"Не быть магом"

[Лиана]

Мой сайт со всеми книгами, стихами и фотографиями: https://dagona.2x2forum.ru
И так, после переосмысления и шикарнейшей идеи от Ольги (Леди Яга) я перезапустила книгу с маленьким дополнением. Как в прошлых текст сопровождался скриншотами из игры, так эта будет разбавлена моими реальными фотографиями. Стараюсь максимально, но ресурсы у меня минимальные. Надеюсь понравится)

 

[Лиана]

Завалюева Е.Н.
Не быть магом.
Глава 1. Он не мог быть.

Моё имя Леан. Ничем не примечательный ещё достаточно молодой житель старинного, забытого Богами городка Миролин, что уже несколько веков доживает своё на просторах одного из величественных государств – Ирима.

Величественным его делали, конечно же, бесчисленные, бесконечные, кровавые и не очень, войны. Нашу армию знали во всём мире и боялись даже произносить о ней вслух, ведь разведка это одна из наших самых сильных сторон.
О войне я знал всё. Знал наизусть всех полководцев и генералов за последнее тысячелетие. Помнил даты и места их знаменитых подвигов, послуживших на благо государства и принёсшие в казну несколько десятков лишних мешков золота. Лишних, кстати, по той простой причине, что они и правда, были лишними. Наша и без того богатая страна, я уверен, совершенно не нуждалась в этом золоте, а значит и война, ради которой всё было затеяно, была не нужна.
А теперь вопрос на кошелёк золотых! Зачем воевать ради золота, которое тебе не нужно?
Можно переиначить – ради власти, земель, ресурсов. Спорить можно вечно и дискуссии вести наиприятнейшие, вот только ответ прост и очевиден. Все привыкли.
Страна вечно воюет. Мужчины, как только могли удержать в руках меч шли куда? На войну. И не потому, что наш король такой ужасный, забирается всех мужей, сыновей и братьев на смерть. Все идут сами. Люди настолько привыкли, что пойти и умереть за королевство хотел чуть ли не каждый. Об этом мечтали мальчишки, которые ещё по ночам до горшка не добегали, но уже на войну! Прям с горшком, чтоб далеко бегать не приходилось.
Вы можете себе представить вдов не скорбящими? Не можете, уверен. И уверен по одной простой причине, я лично доставлял каждой из нашего городка письмо с горестными известиями о смерти их мужей.
Работая в архиве при самой большой библиотеки королевства, в мои обязанности входило записывать имена и даты смертей погибших. Не самое приятное занятие скажу я вам. Ночами я сидел в пустом от других людей помещении с высокими потолками в пять метров. Пыльные стеллажи поднимались как скалы пытаясь, перерасти здание. Я укладывал толстые книги, сшитые из пожелтевшей бумаги, на корочках которых писал название очередной войны. «Битва за чёрный пролив», «Захват Зеркальных скал», «Уничтожение серых гоблинов». На первый взгляд можно решить, что за причудливыми названиями скрывается наверняка интересная история, но открыв одну из книг, вы увидите лишь имена, идущие друг за другом строем, как и при жизни, шли их обладатели.

Я поднялся по скрипящей лестнице, уложив на полку последний оконченный экземпляр о битве «Золотые кони». Всегда хотелось узнать, кто придумывает битвам названия? Народ, солдаты или напыщенные короли? Кто бы это ни был, скромности и фантазии ему не занимать.
Свет в помещение архива не поступал, архимаг приказал закрасить все окна, дабы чернила на его ценных книгах не выцветали. Поэтому со мной всегда был мой «ручной» канделябр, с двумя свечами. Свечи делал сам. Местная старушка-травница поделилась секретом, как раз когда я к ней забегал за микстурой для зрения, что при добавлении в воск толчённой серебристой травы, свет становится заметнее ярче и благоприятно влияет за глаза. Был очень рад её совету, но ни капли не рад был узнать, где именно растёт эта серебристая трава. Она появляется в полнолуние и собирает в себя лунный свет, мало того, что найти её можно не так часто, так она ещё и растёт там, куда лучи падают под определённым градусом. Я несколько месяцев потратил, пытаясь их отыскать.

Труд и ожидания оправдали себя. Теперь я довольный ходил на свою непростую службу и чёрный архивный уголок.
Занесло меня сюда семь лет назад. В прекраснейший день своего совершеннолетия! Если не видно сарказм, произнесу ещё раз. В самый, чтоб его, прекраснейший день своего совершеннолетия я стоял у входа в огромную бежевую палатку. В очереди с такими же молодыми, крепкими юношами, каким был сам. Все мы желали записаться в новобранцы, к прибившему в наш город генералу Себастьяну. Замечу, бывшему генералу, сейчас как раз об этом. Вот я стою в километровой очереди, по счёту примерно сотый, палатку генерала вижу слегка, уже предвкушаю свой первый бой, первую кровь, убийства, подвиги, славу, горы золота и девушек естественно, как вдруг, в небе засветился огромный шар. Первая мысль была о комете или метеорите, это «нечто» летело с севера мимо нас. Никто тогда и не подумал испугаться, а многие и не успели. Шар резко сменил свою траекторию и направился на нас. На всех нас, ещё юных парней, даже не успевших вступить в армию. Огненный камень вырос в размерах и за несколько секунд добрался до цели, а именно - палатки нашего генерала.
Я был далеко, так мне казалось, пока я стоял в очереди, но в момент падения громадного огненного снаряда, я понял, что оказался слишком близко. Выжил я чудом. До сих пор не понимаю каким. Всё что мне тогда досталось, это обожжённая правая рука, которой я прикрыл голову. Мне досталась жизнь, другим ничего. Выжженное поле с изуродованными трупами до сих пор сниться мне в кошмарах. Я выжил, один из всех.
И что говорить о том, как ко мне стали относиться все жители города? Уж точно ни как к самому удачливому. Меня обзывали, закидывали гнилыми овощами, многим попадались под руку палки или камни. После всего этого только одно место я нашёл для себя - это старая, пустая библиотека, с её бесконечными коридорами и эхом от стука каблука.
Именно после того случая меня заставили записывать имена погибших. Это было наказание написать имя каждого, кто не выжил рядом со мной. Клянусь, я плакал, когда выводил буквы густыми чернилами, что расплывались, натыкаясь на капли моих слёз. Тысяча имён в книге под названием «Он не мог быть». Завуалировали красиво, ничего не скажешь. После неё моё наказание было снято, но я продолжил работу здесь. Мне так понравилось это уединение, понравились тихие книги, что при желании могли кричать со страниц неровными, выцветшими буквами.
Я узнал здесь очень много. Мой неокрепший ум нашёл себе путь и следовал ему, впитывая в себя опыт и знания тысячелетий. Я бродил по залам и с аппетитом разглядывал книги. Любые, обо всём и обо всех.
Только один зал был мне неподвластен. Проходя мимо его дверей, я останавливался и думал. Вернее, по моему лицу можно было решить, что я думаю, но на самом деле в голове было пусто. Просто потому, что я не мог прочесть ни одну из этих. Таким, как я, даже прикасаться к ним было запрещено. Не магам.
Не зря я так напористо игнорирую упоминания о них, кто кроме мага мог бы запустить в соседнее королевство огненный шар? Именно поэтому и игнорирую. Всем сердцем не выношу даже их вида. Вычурные, надменные, наглые и самое главное, опасные!
Ребёнок, рождённый с даром волшебства, в свои пять лет может спокойно спалить целый дом, затопить улицу, устроить землетрясение. Что тогда можно сказать о взрослых типах этой, не помоюсь этого слова, секты?
В стране именно они занимают большую часть ударных войск. Ну как большую, не по числу голов, конечно, а уровню силы.
Например, один маг-ученик приравнивается к пяти тысячам мечников-новобранцев. Соответственно, на целую армию, вполне хватает пяти - десяти магов, в зависимости от ранга и специальности, которых у них большое множество. При таких возможностях я упорно не хочу понимать, зачем тогда нужна кучка обычных людей с палками и наточенными железками. Отвлекать противника пока маг произносит заклинание? Вполне вероятно, вот только мы ни одни воюем с волшебниками в рядах. Почти у каждой армии мира они есть. В итоге получается, что пока маг, скажем, на нашей стороне произносить длинные, непонятные слова, маг противника его уже произнёс. Но чтобы нашего мага ничего не отвлекало, в бой идут и принимают на себя удар вражеского волшебника обычные, безоружные против магии, люди и гибнут сотнями. И всего семь лет назад я сам обдуманно на это шёл.
Вот как меняет людей страх смерти и чужой опыт. Недавно я набрался смелости и явился к архимагу лично. Я привёз на небольшой телеге стопки книг о прошедших битвах и в каждой (в каждой!) люди гибли, даже не повоевав. Я предложил создать небольшие отряды, которые бы состояли только из волшебников (пусть и с несколькими оруженосцами), при хорошем отборе они бы передвигались быстрее, тише, могли брать города и уничтожать страны!
Стоит ли говорить, как стрик в длинной белоснежной мантии, с впадшими грустными глазами, смотрел на меня? Снисходительно. В лучшем случае. Его терпения хватило, чтобы выслушать меня до конца, после чего подошёл ко мне и положил сморщенную руку мне на плечо.
- Ты бесконечно прав, мальчик, и совсем не глуп, но что станет с людьми, с целым народом, если за них будут воевать всего несколько человек. Другие скажут, что мы трусы. Наши люди так скажут, если прямо сейчас взять, распустить армию и отправить солдат по домам.
- Но как же… - запинался я, ища слова, которые ему возразят. Я знал, что они есть, но не мог найти.
- Государства всегда строились войнами, ты сам только что это говорил. Боюсь, так и останется. Магия такой же инструмент как меч или щит. Мы не можем просто взять, и убрать что-то по своему желанию.
- Если бы вы позволили изучить магические книги, - разошёлся я, предвкушая новые неизведанные знания, - я уверен, я смог бы предложить, что-то куда лучше, надёжнее!
- Леан, - тяжёлый, но всё ещё громкий голос архимага привёл меня в чувства, - ты знаешь правила. Ступай.
Я, опустив плечи, небрежно скидал принесённые книги в тележку и направился к выходу. Двойные двери открыли мне охранники с пиками, что постоянно молчали и смотрели строго вперёд. Они нормальные или их околдовали?
Неделю тогда меня мучили вопросы, мучило чужое непонимание и отрицание очевидного. Маги были выше нас, обычных людей.
Без ничего я поплёлся обратно в архив и молча продолжил свой нелёгкий труд...

 

[Лиана]

Глава 2. Не стоило и начинать.

Последняя песчинка упала на горку из тысяч других точно таких же песчинок. Восхода я не видел, мог только отсчитывать время по песочным часам, что отмеряли ровно один час. Я перевернул их семь раз, иногда не обращая внимания, что песок кончился, поэтому, сколько времени я провёл за книгой я точно определить не смог.
Работы сегодня не было, в архиве я сидел за длинным прямоугольным дубовым столом, погрузившись в занимательные строки о создании мира и магических сил в нём. Книга была общедоступна и больше напоминала детскую энциклопедию, чем научный труд, соответственно верить каждому написанному здесь слову было бы глупо. Но я верил. Не как маленький наивный ребёнок, а как человек, начавший свой путь по неизведанным тропам загадочного мира волшебства. Мне были важны основы, я радовался небылицам, сказкам и суевериям. Кто сказал, что это всё выдумки? Может, таким образом, под тенью выдуманных историй и скрывают свои секреты могущественные из людей.
Первые несколько глав я пролистал не вдумчиво, большую часть страниц занимали цветные картинки. Речь здесь шла о первородных стихиях, о том, что всё в мире существует благодаря им. Вода, огонь, земля, воздух, и ещё множество других. Даже ребёнку понятно назначение каждой. Кроме основных, существует огромное множество вариаций и комбинаций. Как создать лёд? Воду охладить воздухом. Этим методом пользуются и простые люди, держа в подвалах нетающий лёд, для хранения продуктов. Такой может сделать ученик, если у него руки растут, откуда надо.
Очень любят у нас магию природы. С её помощью вырастить можно цветок, овощ или фрукт, а особенные умельцы в этом деле, за несколько часов выращивают целые леса!
О чудесах магии говорить можно вечно, и книга полностью этому посвящена, но я искал иное. Боевую магию. О том, что она может принести, в этой работе намерено умолчали.
Я закрыл уже бесполезную книгу, и облокотился на спинку стула. Плечи заныли, я за всё время не оторвался ни на минутку. Клонило в сон, и я неспешно побрёл в зал, в котором нашлась эта детская энциклопедия.
Смотрел себе под ноги, обдумывая варианты, где ещё, желательно законными путями, разузнать больше. Выходя из коридора в центральный зал, что соединял все пути библиотеки, я невольно услышал разговор. Чей, не было видно, он доносился эхом по голым стенам одного из десятка других коридоров. Голос архимага я узнал без труда, но вот второй, женский, совсем тонкий, будто детский. Она говорила шёпотом, но всё равно звонко, как будто капли бьют по струнам арфы.
- Я всё понимаю, - пытался оправдываться архимаг, с его-то жёсткостью, - но я не просто так выбрал этот город. Здесь магов почти нет, как и военных или важных стратегических объектов.
- Но ваша библиотека, - наставила девушка.
- Да кому она нужна, - попытался посмеяться старик, но тут же умолк, - сборники глупых рассказов и историй.
- Вам ли не знать, что это не так, и я вас уверяю, они непременно найдут способ заполучить желаемое. Не стоит быть настолько беспечным.
Голос девушки на последних словах потвердел, и сразу после них я услышал хлопок, будто ребёнок хлопну в ладоши. Выглядывать в зал не рискнул, боясь, что меня заметят и поспешно, как можно тише вернулся в архив. Сердце билось быстро, я никак не мог его успокоить. О чём говорила неизвестная? Кто хочет заполучить? И что именно?
Я мысленно пробежался по строению библиотеки: высокое каменное крыльцо вело внутрь, около пятидесяти шагов до центрального зала, который и делил всё круглое здание на коридоры, каждый из которых вёл в свой читальный зал. Это конструкция была проста и удобна, она повторялась этаж за этажом, поднимаясь вверх. Я был на первом этаже, наверх шла винтовая лестница, поднимаясь на добрых десять этажей. Выше были покои мага, насколько я знал.
Мои умозаключения повисли на верхних этажах, пытаясь представить, что же такого важного могло там скрываться. Глазами я упёрся в пол, сверля взглядом неровные полосы между камнями. Я всё думал о том, что наверху, а что находится внизу?
Подвал у здания был точно, однажды я уносил туда несколько потрёпанных книг, что больше не могли украшать полки стеллажей. Тёмное место, больше похожее на катакомбы, в котором как мусор скиданы старые лавки, столы, сломанные шкафы и кучи «умирающих» книг. Уничтожать их было нельзя, зато хранить в таких нечеловеческих условиях сколько угодно! Помню несколько дверей, железных, с несколькими тяжёлыми замками. Тогда у меня даже мысли не пронеслось, что там может быть нечто важное или ценное.
Золото? Сокровищниц по всему королевству было несколько, зачем ему ещё одна в какой то библиотеке? Оружие? Тоже глупо, при необходимости до него добраться никто не успеет. Да и стал бы архимаг охранять железяки?
Всё больше и больше я нервничал, приходя к страшному выводу: магия! Архимаг может прятать только магию. Но что ещё хуже, кто-то о ней знает, и хочет украсть.
Глаза мои расширились, ведь в библиотеке нет ни одного стражника, воина или мага. Я, конечно, не сомневаюсь в силе нашего архимага, но его преклонный возраст, и совершенное отсутствие волнения на предупреждения девушки пугали.
Я бросил энциклопедию на стол и выбежал из архива как ошпаренный. Добежал до зала и направился к выходу, мне требовался воздух, а жгучее желание быть подальше от этого здания, давило грудь. Двери были открыты настежь, как и всегда, но только сегодня меня это напугало, и я остановился, чтобы закрыть их за собой. Это мало кого бы остановило, но мне стало спокойнее.
Солнце поднималось над крышами двухэтажных домов, день набирал силу, а я медленно шёл к себе, сунув руки в карманы, зябнув от осеннего воздуха, и стараясь разгрести скопившийся хлам в голове.
Всё надуманное мной ранее казалось бредом. Недосып – не более.
Я шагал по влажной дороге, встречая молодых девушек, что шли с пустыми вёдрами к реке. Они громко смеялись, хихикали, прикрывая рты и шепча что-то, друг дружке. Я не слышал их разговоров, но ненароком принял на свой счёт все их смешки и переглядки. Привычка.
Они пропархали мимо, проверять смотрят они на меня или нет, не стал, к чёрту.
Несколько раз, свернув за небольшие домики, я оказался у своего. Один этаж, одна комната. Дом новый, из деревянных досок промазанных глиной. Просто и надёжно, если не тайфун или землетрясение.
Окно было одно над моим письменным столом, солнце сюда светило только к вечеру, поэтому я зажёг свечу, что стояла на краю стола. Воск с неё стекал прямо по ножке стола, образовав за несколько месяцев подобие замёрзшего водопада.
Огонёк осветил аккуратные кипы бумаг и книг. Труды последних месяцев. Я записывал всё, что знал сам, всё, что слышал от людей о магии. Найти смог мало, всё чаще посещала мысль уехать отсюда в столицу, там то наверняка знаний больше. Но к моему стыду, мужества для такого поступка мне не хватало. И денег, особенно денег. Мне хватало лишь на самые важные нужды, еду, одежду, свечи. Попытки заработать где-то ещё не увенчались успехом. Как оказалось, у меня нет талантов ни в чём.
Помню, пришёл к нашему кузнецу. До этого прочёл все книги (их нашлось целых три!) о данном ремесле. Был готов ко всему! Но, как сказал шепелявый кузнец, руки растут у меня не оттуда, а умничать я буду в другом месте. А ведь я просто предложил держать сталь в печи на пару часов меньше, чтобы металл не терял гибкость и был менее хрупким. До сих пор проходя мимо него, чувствую на себе ледяной взгляд низкорослого, но крепкого кузнеца. Аж в дрожь бросает.
На ферму не приняли. Хозяину не понравился, а вот хозяйке очень даже, но на руку мне это не сыграло, скорее наоборот, двери дома ревнивый мужчина захлопнул прямо у меня перед носом. Уверен, расстроился, что не попал по лицу.
Бегал около месяца за травами для целительницы, но работа была изнурительной, а денег почти не приносила. Болели у нас в городке не часто, а с простудой справлялись своими силами. Каждый мог выйти в лес за зверобоем или ромашкой, и заварить себе чай. На кой бегать ради этого к травнице?
Я потёр помятое от недосыпа лицо ладонями, организм требовал сна, но я сопротивлялся. Хотя зачем – не понимал. Сделав пару шагов к столу, я ощутил прохладный сквозняк, который пощекотал уголки книг, сложенных башенкой, и сдвинул несколько верхних листков с моими непутёвыми заметками. Здесь скопились горы с историями, сказками, балладами и даже анекдотами, всё, что поминало в себе о волшебстве.
«Заходит как-то маг в таверну, садится у стойки, берёт пустую кружку, что-то шепчет и она по волшебству наполняется пивом. Он её молча выпивает, снова шепчет и та опять наполняется до краёв. И так несколько раз, пока маг уже еле держится на стуле. Потом он кладёт на стойку золотой и начинает уходить. Хозяйка его останавливает:
- Господин, а за что деньги, вы ведь не выпили ни капли моего пива?
А маг отвечает:
- А это не за пиво, это чтобы вы купили кружки больше, я почти всю ману потратил, без конца колдуя».
Смешно? И мне было не особо, но многие считают подобный фольклор успешным и процветающим. Бедолаги.
Я уже потянул руку к шевелящимся бумагам, как ветер дунул с необычайной силой, в небольшом помещении, где такого быть просто не должно было. Книги рухнули на пол, слетая одна за другой, и скользя друг о друга, рассыпаясь как карточный домик. Я отпрянул, даже не пытаясь помешать этому извержению моих и чужих трудов. Через полминуты всё затихло. Я тяжело моргнул и прищурил глаза, разглядывая итоги этой мини-катастрофы.
Выдохнул, и, наклонившись на корточки, начал собирать книгу за книгой, листок за листком, как паучок хаотично передвигаясь по комнате.
Я тянулся к очередному листку, когда увидел то, что видеть хотел, но ни никак не ожидал. В середине всего этого бардака лежала раскрывшаяся книжонка, чуть меньше стандартного размера, будто детская. И почему я её не помню? На раскрывшейся странице карандашом, небрежными линиями и штрихами было изображено «оно». Массивная глыба, с неровными краями окутанная пламенем, что тянулось за ней хвостом.
Я не моргал, не мог, опасаясь потерять из виду и книгу, и рисунок. Я выбросил на пол то, что успел собрать в руки и почти лёг на деревянный пол, дотягиваясь до неожиданной находки.
Притянул к себе, уселся на полу, скрестив ноги, и присмотрелся ближе. Точно, оно! Опустил глаза, под картинкой приписка: «Комета уничтожения. Радиус действия: большой. Дальность: более 300 км. Шанс на выживание: менее 1%».
Так вот кем я был, шансом в менее чем один процент? В голову снова ударил тот оглушающий грохот, жар, крики друзей и знакомых, тех, кого я знал с детства, тех с кем я собирался отправиться на войну плечом к плечу. Правая рука предательски заныла, шрам от огня и осколков не беспокоил раньше, ведь столько времени прошло.
Я обнял книгу, прижал к груди, опасаясь, что её сейчас же отберут. Поднялся, сел на кровать. Потом лёг. Прижал её ещё сильнее. Не помню, как уснул.

 

[Лиана]

Глава 3. Не убежать.

Проснулся в темноте. Свеча, зажжённая мной по приходу домой, не оставила и следа, только слилась воедино с десятками остальных, превращая мой личный водопад из воска в массивное строение. Замучаюсь потом отдирать его и снова плавить в новые свечи.
Голова болела, рук я не чувствовал, спал всё это время в одной не самой удобной позе. Попытался пошевелить пальцами, нащупал что-то твёрдое. Вскочил и сел на край кровати. Я оторвал от себя книгу и уложил её себе на колени, осторожно погладив, будто беззащитного котёнка и стёр остатки пыли, основную часть приняла моя рубашка.
Тёмно-зелёный переплёт и выдавленными в нём серебристыми буквами красовалось название, которое я прочёл несколько раз. Потом ещё раз, прошепча каждую букву, каждого слова.
«Руководство по уничтожению».
Откуда? Я её не брал, не находил, не покупал. Или всё-таки брал? Я попытался вспомнить, где и когда мне досталась каждая из лежащих на полу книжонок, припомнил лишь половину. Случайно попалась? Да где же такую можно случайно достать? Их охраняют, скрывают, прячут в подвалах, не подпуская к ним учеников, ведь чуть не то слово, движение или ингредиент и может случиться не поправимое. Такие книги хранились в магическом крыле библиотеки, но ни меня, ни другой персонал туда не пускали под страхом смерти! Уверен, там их сотни, а то и тысячи! Ладно, там, но что одна из них делает здесь?
Не мог думать, всё ещё тянуло в сон, солнце было низко и ко мне в окно заглядывало всего несколько алых лучей, а значит, я проспал весь день. Живот тоже жадно требовал внимания, почти сутки, не видя ничего кроме стакана молока и воды.
Я вскочил на ноги и заметался по маленькой комнатке, как никогда она казалось крошечной и места, чтобы спрятать такую ценную находку, я не мог найти. Остановился, задрал рубашку и сунул книгу за пояс, потуже его затянув, чтобы не выпала. Приспустил рубаху, покрутился, не видно. На скорую руку скидал на стол свои рассыпавшиеся работы и книги, совершенно потеряв к ним интерес и уважение.
Наклонился к ведру с водой, что стоял в углу комнаты, и зачерпнул прозрачную, прохладную жидкость, в которой играло моё отражение, искажаясь и размываясь. Но я был уверен, что не только рябь виновна в моём помятом, небритом отражении, и потухших, слегка припухших глазах. Холодная вода придала каплю бодрости, и я, закрыв дверь дома, побрёл в самую отдалённую таверну. Там меньше народу знало меня в лицо, и был очень удачный угловой столик, на который падала тень от столба, подпиравшего потолок, и который преграждал путь свету, идущему от деревянной люстры, с горящими по кругу толстыми свечами.
Массивная дверь в харчевню, достаточно дешёвую для меня, и не достаточно бедную, чтобы там скапливались негодяи, видно было издали. Трёхэтажное здание, одно из немногих, оббитое неровными потемневшими досками, имело всего несколько окон на верхних этажах, где располагались комнаты для гостей. Побывать мне там не доводилось, да и не зачем. Сюда в основном мужчины водили своих дам, точнее выразиться дамочек, девиц, любовниц. Отдалённое расположение ничуть не вредило бизнесу, скорее наоборот, придавало ему особую репутацию и шанс скрыть свои делишки. Обычно. Однажды стал свидетелем наинеприятнейшей встречи двух супругов, которые в один день, более того, в один час прибыли сюда со своими пассиями, для уединения. Зрелище было ещё то!
Но меня не особо волновали проблемы и желания неверных жён и мужей, сюда я приходил отвлечься. Не скажу, что архив не давал этого, даже наоборот, я мог заниматься всем, чем хотел, и мне никогда никто не мешал, лишь бы я исправно делал работу. Вот только изредка душа требовала вокруг людей. И я давал ей желаемое как мог, сидел в шумном, полном зале, изредка слушая чужие разговоры и сплетни. Не специально, честно. Но слух отключить я не мог.
Я толкнул дверь и попытался войти, но тут же из таверны выскочили несколько нетрезвых, дурно пахнущих мужчин, чуть ли не сбив меня с ног и помчались, даже не обернувшись. Крестьяне. Ни капли уважения и манер. Я снова упёрся в дверь, уже осторожнее, кто знает, сколько внутри таких, но она поддалась, легонько скрипнув железными, проржавевшими навесами. В большом зале народу было не много, только к ночи тут будет не протолкнуться.
Я прошагал прямо, мимо деревянных столиков с такими же деревянными лавками, прямо к стойке, где натирая тарелки, красовалась пышная дама. Хозяйка таверны, с вечно розовыми щёчками, пухленькими красными губами и метко стреляющими глазками, хлопала ресничками и всегда улыбалась, кого бы ни увидела. Её добродушие радовало, а вежливость, не присущая людям её класса, заставляла удивляться меня всякий раз, как я подходил.
- Добрый день, мой самый молчаливый гость, - хихикнула она и покрутила плечами в такт своим словам, - совсем забыл обо мне?
Это легко можно принять за флирт, но не тут то было. Дама общалась так совершенно со всеми, и страшно вспомнить, как я краснел, и боялся смотреть ей в глаза по началу.
- Дела, работа, - коротко ответил я, разговоры не мой конёк, и даже болтливая хозяйка не могла из меня вытянуть больше.
- Эх, - она сложила губки бантиком, жалея меня, - бедненький. Такой молодой, пора веселья, радостей да глупостей, - на слове «глупостей» она подмигнула, - а ты всё работаешь.
- Меня устраивает, - я попытался улыбнуться, но вышло удручающе.
- Держи, - она поставила самую большую кружку и налила в неё пива, - за мой счёт, может это тебя немного растормошит!
Я учтиво кивнул в благодарность. Столько я обычно не пил, но раз угощают. Так же попросил жареных колбасок, они здесь были изумительны, несколько лепёшек, луковый суп, миску с овощами. Сидение без достаточного солнечного света давали о себе знать простудами, сонливостью. Недостаток витаминов нужно восполнять.
Взяв тяжёлую кружку, я побрёл в любимое место через весь зал по диагонали, огибая столики, что становились у меня на пути. На меня не обращали внимания, и я был этим доволен. Долгожданное спокойствие, не смотря на толпу и шум.
Я всё шагал, смотря под ноги, и когда подошёл к столу был удивлён. Квадратный двухместный столик был занят, рослым, широкоплечим мужчиной, в рваном балахоне, и… девочкой?
Небольшая, хрупкая, не постеснялся бы сказать, тощая. Одета прилично, для этого места даже слишком. Тёмно-русые волосы собраны в аккуратный хвост, платье для прогулок вишнёвого цвета, приталенное со шнуровкой. Оно придавало ей ещё более худощавый вид. Девочка лет десяти смотрела мужчине напротив прямо в глаза, и молчала, легонько скалясь.
Я отошёл, присел за стол рядом, чуть за спиной этой малютки и недоумевал. Заблудилась что ли? А мужик, не хочет ли…? Мысли пришли в голову ужасные. Похитил? Ждёт выкупа? Или того хуже!
Я навострил уши и уткнулся носом в кружку. Нужно хоть что-то, чтобы быть уверенным. Но они молчали, сверля друг друга глазами. Мужчина не моргал, совсем. Ноздри разбухли, он дышал как буйвол, громко, угрожающе. Меня бросило в пот.
Сделал большой глоток из кружки, заметил, как девочка схватилась руками за край столика и с силой сжимает пальцы, что они побелели.
Не могу же я просто сидеть. Надо что-то сделать! Даже просто спросить. А что я могу спросить? Вы эту девочку не крали? А не собираетесь ли вы, такой большой, сильный и страшный над ней надругаться?? Да я одними вопросами вгоню в больничку себя, и ни дай Бог её. Если он занервничает, может натворить что угодно!
Нога моя под столом нервно дёргалась. Я уже и сам не моргал, смотря на этих двоих. И тут не выдержал. Я вскочил с лавки и… девочка, заорав так громко, что я чуть сам не закричал, вскочила на своём стуле и радостно вскинула руки вверх.
- Да! Да! – кричала она, - проиграл! Гони золотой, чучело! Нечего ввязываться в игру, в которой точно проиграешь!
Я присел. Что вообще произошло? Ожидал чего угодно, но точно не этого. В этот момент подошла хозяйка с подносом, и, прилично склонившись передо мной, начала раскладывать еду. Я её явно обидел, ведь весь мой интерес был направлен ни к её пышному, выпирающему благодаря тугому корсету декольте, а на маленькую девочку, что играла в переглядки.
- Не обращай внимания, - слегка грустно проговорила трактирщица, - она тут уже неделю обыгрывает всех то в карты, то в шашки, то ещё в какую чепуху.
- Она здесь одна?
- Одна, - твёрдо заявила хозяйка, совершенно спокойно, будто было нормальным, что маленькая девочка ходит по тавернам и играет с амбалами.
Я молчал, всё ещё поглядывая на любимый столик. Расстроился теперь из-за того, что он занят, но куда деваться? Выбросив остатки глупых мыслей, принялся за ужин. Жадно поглощая горячие и по-простому вкусные блюда, я совсем отвлёкся и уже успел забыть о странной девочке.
Мои тарелки опустели, я обмакнул последний кусочек лепёшки в остатки сока из-под сосисок и с наслаждением отправил его в рот. Прильнул к пиву, с жадностью допивая всё. Кружка закрывала всё моё лицо, и я не видел ничего перед собой. Когда я с облегчением поставил её на стол, глаза мои впились в неё.
Напротив меня, за моим столом сидела эта самая девочка и, склонившись через стол, почти в упор смотрела на меня большими любопытными глазами. Она улыбалась.
Я сглотнул. И что ей надо?
- Ну, привет, - шёпотом поздоровалась она, и меня кинуло в жар.
Я узнал этот шёпот. Тихий, но звонкий как струна. Она смотрела с интересом, а я желал испариться.
- Тебя не учили, что нужно здороваться в ответ? – снова заговорила она.
- Привет, - выдавил я из себя, и сжал ручку кружки.
- А ещё не вежливо подслушивать, этому тебя тоже не учили, по всей видимости.
Неужто и вправду она? Или она о бугае и их игре? Да что вообще происходит!?
- Извини, - я кашлянул, приводя голос в нормальное состояние, - это вышло случайно, я совсем не хотел…
- Ещё как хотел, - она видела меня насквозь, - но раз уж так вышло, уверена, у тебя хватит ума держать язык за зубами.
Маленькая девочка с кругленьким личиком и тонким голоском навивала ужас. Уж лучше бы это был рослый мужчина, тогда было бы всё ясно, но тут. Я паниковал и не понимал, что происходит.
Я согласно кивнул. Что я ещё мог? Девочка с радостью на лице спрыгнула с лавки.
- Меня Милли зовут, кстати, приятно познакомиться, - добродушно улыбалась она.
- А я…
- Леан, - опередила она меня, - я знаю.
Меня снова бросило в жар, а девочка выпорхнула в дверь таверны.

 

[Лиана]

Глава 4. К чёрту такую удачу.

Я сидел в таверне ещё долго. Ошеломлённый, задумчивый и, безусловно, встревоженный такой встрече. Маленькая девочка, ещё ребёнок говорила с архимагом?
Выпил несколько кружек пива, надеясь, что это отгонит мысли, но стало только хуже. Врут те, кто утверждают, что спиртное отвлекает от всех проблем. С каждым глотком они только ложатся тяжёлым грузом на плечи и перемалывают тебя изнутри, пока в тебе ещё есть что ломать.
Сейчас во мне тоже что-то сломалось. Я не понимал что именно, но дыхание моё становилось всё тяжелее, а голова мутнела. Куча вопросов и ни одного ответа. Прижал ладонь к животу и немного успокоился, нащупав спрятанную книгу. И что мне дома не сиделось? Только подумал я, как народ гулко заохал хором, поднимая десятки кружек с пенящимся напитком над головами. Празднуют что-то значимое, а может просто окончание дня. Было бы пиво, а повод найдётся.
Заиграла музыка. Часть толпы сразу же поддалась её магии и отправилась расталкивать столики в центре, освобождая место под трясущиеся телодвижения и безнаказанных тисканий девиц, с выпирающими округлостями.
Я сидел в сторонке за угловым столом, который занял сразу же, как вышла Милли. Чувствовал запах женских, совсем не детских духов. Нотки лаванды и цитруса. Мамины, по всей видимости.
Стол затрясся, я приподнял кружку, чтобы не расплескалось пиво, от кучного топота не трезвых гостей, что радостно скакали в такт незаурядной деревенской музыке.
Стало тоскливо от вида всего этого люда, и я опрокинул кружку большими глотками, допив кисловатый напиток. Песня не успела кончиться, как танцоры разбрелись к столикам, не присаживаясь, наливая кружки с пухлых, тяжёлых кувшинов и громко с визгом дружно чокались.
Голову я опустил и не заметил, как ко мне подсела горячая, запыхавшаяся девица. Быстрым взглядом заметил на её лбу пот и русые волосы, лицо, раскрасневшееся с радостной улыбкой, бордовый корсет, обвивающий её талию и приподнимая её вишенки прямо над столом.
- Почему ты один, неужто не скучно так проводить время?
Я опешил. Снова подняв глаза, всё ещё неуверенный, что она обращается ко мне. Выглядел я глупо, потому как она ещё сильнее заулыбалась, рукой стряхивая чёрные волосы с полу оголённых плеч. Я сглотнул.
- Скромный. Видимо, мне самой нужно пригласить тебя на танец?
- Извини, - чуть не поперхнулся я, - не танцую.
- А что ты любишь, если не танцы?
Девушка не унималась. Стало жарко от её размеренного, томного голоса.
- Мои увлечения мало кому будут по душе, как и я сам, - пытался не смотреть ей в глаза, и уж тем более, ниже.
- Откуда такая категоричность?
А она будто специально придвигалась всё ближе к столу и ко мне.
- Это мысли и слова основной части города.
- Что же ты сделал, раз заслужил слова почти всего города?
- Не сдох, - вырвалось у меня с хрипотой.
Вот дурак! Держать бы язык за зубами, и даже на пиво вину не переложить, не так уж был я пьян.
Она резко отклонилась назад вопросительно на меня глядя. Интерес я ей отбил точно.
Но она не ушла, пыл её явно поубавился, или она решила, что подобными штучками со мной вести общение нет смысла.
Честно, стало стыдно. Она ни в чём не была виновата, а я с ней так. Не узнала меня, значит не местная. Может, есть ещё шанс всё исправить, хоть на один вечер. Позже ей точно доложат о наглом пареньке, что посмел выжить.
- Прости. Вырвалось.
- Что-то очень плохое случилось с тобой, раз ты сидишь один и не подпускаешь к себе.
- Не то, чтобы не подпускаю. Обычно ко мне сами не подходят.
Попытался изобразить улыбку. Она сложила руки на своих коленях и посмотрела в сторону.
- Видимо зря я это, - девушка начала медленно вставать из-за стола.
Обиделась. Сам идиот! Нужно срочно что-то придумать, сделать! Голова с каждой мыслью пустела. Да как так то?
- Не желаешь, - сказал я раньше, чем подумал, она замерла, - прогуляться. Люблю ночные прогулки, когда народа на улицах ещё много, но в темноте кажется, что ты один.
Откуда я это взял? Что за горе поэзия нарисовалась. Глупость, но ей явно понравилось, она снова заулыбалась и посмотрела на меня яркими глазами.
- Я Селина, - подала она мне руку, я с удовольствием её принял и легонько коснулся губами, вежливо.
- Марк, - соврал я.
Внешне она меня может, не знает, но имя слышать могла.
Я вышел из-за стола и быстро направился к стойке, расплатиться за затянувшийся ужин. Хозяйку надо было видеть. Глаза расширены, грудь высоко поднята, вся она говорила, как приятно удивлена и без сомнения за меня рада. Сам не смог сдержать смех. Через минуту мы уже шагали по тёмным улицам города, неторопливо двигаясь в центр.
Я рассказывал ей всё, что только мог припомнить. Пальцем водил по воздуху, обводя созвездия, которые знал. Пусть и немного, но для того, чтобы девушка впечатлилась, хватило.
- Ещё полтора века назад на этом самом месте, - я показал на двухъярусный фонтан из крупного камня на центральной площади, - было озеро. Вокруг возвышались холмики и расстилались поля. На этом месте никогда, представляешь, никогда не было войн и сражений. Дальше к северу лишь горы. Предыдущий король построил здесь библиотеку, чтобы защитить бесценные книги. Например, в зале «памяти» сохранились мемуары нашего первого правителя, которые он писал лично!
Я с энтузиазмом рассказывал, а Селина слушала внимательно, не перебивая и кивая, приподнимая свой милый подбородок.
- А я кроме детских сказок ничего не читала. Отец не позволял тратить деньги на такую, по его мнению, бесполезную чепуху.
- Как же? – меня это почему то взволновало. – Да человек, обладающий знаниями, может всё!
Интересно, я сам-то в это верил?
- Всё, всё? – с хитринкой недоверчиво спросила Селина.
- Я тебе покажу!
Я схватил девушку за руку, и мы чуть ли не понеслись в сторону самого высокого здания в городе - библиотеки. Так хотелось ей рассказать и показать всё величие, что башня хранит в себе.
Ночь. Двери открыты настежь. Снова. Да что б их! Да просто из вежливости к хранящимся книгам можно было её прикрыть.
Я жестом пригласил Селину внутрь. Она замерла у входа, заворожённая зданием из крупного камня, с узкими высокими окнами, которые были застеклены непрозрачным темно-синим стеклом. Дал ей минуту осмотреться.
- А нам сюда можно?
Селина обернулась.
- Конечно, я здесь служу.
Уверенности мои слова ей не придали, и я, легонько приобняв её за талию, проводил её через порог. Закрыл двери.
Девушка неторопливо шла по коридору, кружась, будто в танце. Волосы её развивались, как и пышная юбка, когда она резко разворачивалась, заметив что-то интересное.
Стены украшали старинные картины с пейзажами, часто ими любовался сам, так же портретами знаменитых исторических персон, и ещё чем-то не понятным, будто на бумагу вылили все краски и смешали веником. Между ними горели факелы, но не обычные масляные, а волшебные, на железных подставках. Пламя переливалось сиреневым светом. Поговаривали, что их питает сила архимага, а цвет у них такой же, как и его аура. Правда это или нет, не знаю, ауры я видеть не умел, как и большинство магов.
Селина порхала к центральному залу, а я шагал за ней, сложив руки за спиной. Тени играли на её шёлковой коже, а фигура завораживала меня.
- Кем же ты тут служишь?
Она обернулась ко мне, откинув прядь волос за правое плечо. Я смотрел в карие глаза и не мог говорить. Селина тоже молчала, явно наслаждаясь моим вниманием. Тут я вспомнил, что она задала мне вопрос.
- Да так, мелочи. Унести книги в архив, передвинуть стеллаж.
- И не скучно?
- Как здесь может быть скучно?
Я пробежал мимо неё и указал пальцем на вывеску над дверью одной из читален.
- Здесь вся история. Можно узнать всё, что когда то происходило в нашем, или других королевствах.
Я подбежал к следующему.
- Здесь литература. Собрания тысяч поэтов и писателей со всего мира! Ты только послушай!

Застывшими, железными руками
Зажму в руке проклятый острый нож.
Сам не выбирал и не кружил словами,
На вас поныне был к стыду похож.
Но волен я, и рассеку до сердца
Я грудь свою, не чувствуя утрат.
Годами в оболочке был я сдержан,
Подвластный сотням красочных цитат.
И не зовите, я не вернусь назад,
Покой ваш мне уже давно не всласть.
Я проживу остатки жизни без пощад,
И можете меня сто раз проклясть.

Не удачный оказался выбор. Такой милой девушке будет трудно понять и смысл этих строк, и почему они мне так близки. Порылся в голове.

Под куполом её холодных глаз,
Я всё ещё готов увидеть слёзы.
Готов услышать с губ её приказ,
И выкинуть из сердца грёзы.
Я буду на коленях умолять
О прекращенье всех терзаний,
Но перед серыми глазами мне, увы, не устоять.
Уверен, я достоин тех страданий.

Она облегчённо выдохнула. Теперь угадал.
- Красиво, - пропела она.
Последние бы мои. Я посвятил их девушке, что обещала ждать меня, как раз, перед тем как я вместе с другими новобранцами решил вступить в армию. Стоит ли рассказывать, что она меня не просто разлюбила, а возненавидела? Эти стихи были моим прощанием. Не уверен, что она прочла их, наверняка сожгла даже не открывая. А ведь я тогда верил, что она будет со мной рядом, хоть кто-то будет. Но я её понимал, останься она со мной, и её бы невзлюбили, так же как и меня. Такой уж у нас народ.
И Селина ведь тоже уйдёт сразу, как узнает. Но ради её глаз я готов врать.
- Есть что ещё показать? – она подошла ближе, от её голоса у меня задрожали ноги.
- Моё рабочее место, - подумал, что вполне приятное и уединённое.
Даже ночью тут можно встретить любителей почитать, а вот в архив никто не заходит.
Селина взяла меня под руку, и мы вошли в третью дверь с коротким, но ёмким названием «АРХИВ».
Это помещение было одно из самых крупных, и пусть особо интересного здесь не встречалось, девушка с восторгом бродила среди дубовых стеллажей и поднимала голову к их вершинам, будто прогуливалась по старому лесу.
Я стоял, облокотившись о стол, за которым работал и снова любовался ею. Селина словно лодочка плыла, нежно прикасаясь к корешкам книг. Захотелось оказаться на их месте.
Тут она «подплыла» ко мне, очень близко, что я чувствовал её горячее дыхание.
- Мне здесь нравится. Такая тишина и спокойствие.
- Ты права.
- Марк, - шёпотом произнесла она, и я на секунду забыл, почему она называем меня чужим именем, - а здесь есть уголки поукромнее?
Селина провела пальчиком по моей ладони, потом по запястью и выше к плечу, пока не коснулась моей шеи. Внизу живота поднялось давление, я отошёл от стола. Боги! Дайте сил держать себя в руках. Но девушка не дала мне успокоится и, приподнявшись на носочках, легонько коснулась моих губ своими. Пусть так мимолётно, но я почувствовал их сладкий вкус.
- Если леди устроит, - повиновался я, - то есть подвал, где нас точно никто не побеспокоит.
Она мило хихикнула и я, снова взяв её за руку, с покрасневшим лицом повёл её в зал, а дальше вниз по винтовой лестнице. Ступая на каждую ступеньку, я предвкушал продолжение нашей ночной прогулки.
Мы спустились в тёмное помещение, света тут было меньше, чем на верхних этажах. Общий зал здесь заполнен различной мебелью, столами, шкафами, стеллажами и лавочками. С одной стороны были сложены книги в высокие башенки и перевязаны верёвками. Три железных двери, частично заставленные лавками, на одну из которых мы и сели.
Я боялся действовать, сделать лишнее движение, напугать или расстроить Селину. Но она сама взяла всё в свои руки. Обняв меня за шею, она некоторое время на меня смотрела, а я смотрел на неё. Эти розовые щёчки! Я положил свои руки ей на талию, и она прижалась ко мне, я почувствовал её мягкую, тёплую грудь. Я целовал её. Голова моя кружилась от бурлящих чувств и от недостатка кислорода. Кажется, я слышал шаги на лестнице, но совсем не придал этому значение. Сами уйдут.
Не ушли.
- Какие голубки!
Я повернулся на низкий мужской голос с лёгкой хрипотой. У лестницы стоял невысокий, но крепкий мужчина. Коричневые волосы касались его широких плеч, а злобный оскал с пожелтевшими зубами вызывал тошноту. Одетый в кожаный доспех, с ремнём на поясе, к которому были прикреплены кинжал, и около десятка коротких, метательных ножей. За ним ещё двое. Грозные. Видно охрана. Жаль, что не наша.
Я отскочил, пряча за собой Селину, которая сжалась и дрожала.
- И так, - оглядел нас явно главный, - кто нам поможет – уйдёт сегодня живым. Понятно?
Я согласно кивнул. Спорить с ними точно не стоило.
- Замечательно.
Он подошёл ближе, но не к нам, а к одной из железных дверей справа от меня, и одной рукой начал откидывать мебель, быстро закончил и указал на дверной замок.
- Открывай! – приказал он.
- Я не могу, - честно ответил я, уверенный, что такой ответ его не устроит.
- Открывай! – прорычал он.
- У меня нет ключей, честно! Я здесь лишь переписи веду! Меня не допускают в закрытые помещения!
Бугай спокойно дослушал. Я даже на мгновение решил, что он действительно поверил, но всего лишь на мгновение. Он кивнул своим парням, и они двинулись к нам.
Обе скалы подошли и как пушинку под руки подхватили Селину, она взвизгнула, а я кинулся на одного из них. Точный удар кулаком в челюсть меня откинул. Главарь присел рядом со мной на корточки.
- Если ты сейчас же не откроешь дверь, они, - он кивнул в сторону помощников, - выпустят из неё всю кровь, ты понял?
- Я… я… - я смотрел в глаза напуганной до ужаса Селины и ничего не мог сделать. – У меня нет ключа.
- Я понял, - поднялся мужчина. – Режь.
- Нет! Стойте! Я могу, могу иначе! Я постараюсь!
- Другой разговор.
- Мне, - я сглотнул, - кое-что нужно.
Я поднялся на ноги и медленно, без резких движений подошёл к Селине и поднял руки. Потом потянулся ими к затылку девушки. Заметил длинные, крепкие, и при этом тонкие заколки, что придавали причёски пышности. Взял одну и так же медленно отошёл.
- Ещё мне нужен один из ваших ножей, - я повернулся к главарю.
- Сдурел?
- У вас самое ценное, что у меня есть. Глупости я делать не собираюсь.
Он недоверчиво посмотрел на девушку, но всё-таки вынул один из ножей и подал мне.
На лбу скопились капли пота, я стёр их кулаком и склонился к дверному замку. По сути ничего сложного, нужно лишь определить порядок методом проб и ошибок.
В юности мы вскрывали замки на складе медоварни. Нужно же было молодым парням достать спиртное, если собственных денег ещё не было.
Штифтов здесь оказалось больше четырёх, на складах было проще. Я насчитал семь и загнутая на конце заколка только-только доставала до последней. Повезло.
Шестой поднят. Седьмой нет. Пятый нет. Четвёртый щёлкнул! Опять седьмой, пятый. Я всё пробовал и пробовал. Руки начали дрожать, лицо вспотело, и капли касались моих ресниц, сильно отвлекая меня от дела. Можно отдать должное ворам, они стояли позади, не вмешиваясь и не подгоняя, лишь дыхание Селины меня нервировало, она боялась, еле сдерживала слёзы, но понимала, что лучше подождать и не дёргаться.
Последний штифт послушно щёлкнул, и с ним щёлкнуло облегчение у меня в груди. Никогда не ощущал такой лёгкости, хоть ничего не было окончено и наши вооружённые воры были ещё здесь. Селина тоже значительно притихла.
Главный довольно хмыкнул.
- Рукастый парень, - кивнул он своим, - чуток нарастить мышц и мы тебя в банду примем.
Его тяжёлая рука похлопала меня по плечу и отвела в сторону. Легким движением он открыл железную дверь, и его тут же откинуло назад. Пролетев через весь зал, бугай врезался в толстую каменную стену, по которой медленно сполз, отхаркивая с кровью отшибленные внутренности.
Охранники выпучили глаза на своего главаря, потом на меня. Я точно видел в их лицах ярость и уверенность, что вина в его этом моя и ничья больше.
Я ничего не успел сказать и тем более сделать, в момент, когда рука одного из них с точностью профессионала проскользила поперёк тонкого горла невинной девушки. Я подхватил её на лету, алая кровь забрызгала мне лицо и лилась не прекращая. Селина пыталась дышать, хватая ртом воздух и широко раскрыв глаза.
- Нет, нет, Селина!!
Я шептал, шок охватил меня, страх не давал мыслить. Я держал её, крепко сжав руками, и не знал что делать. Да и что я мог? Я её убил. Сегодня она могла спокойно вернуться домой, продолжить свою жизнь, если бы не я.
Что-то пронеслось у нас над головами. Охранники выхватили короткие клинки. Они крутили шеями пытаясь разглядеть что-то неясное и почти неуловимое. Я тоже это видел. Густое, тёмное, будто грозовая туча, но сжатая до размеров подушки. Оно пролетало, еле различимое взглядом, и снова исчезало.
Я пригнулся, но Селину не отпускал, не мог. Не знал, что делать дальше, и мне было даже плевать, что происходит вокруг. Может и меня прибьёт, плевать.
Охранники прыгали, звенели клинками о мебель и стены, пытаясь поймать что-то в воздухе. А я сидел на коленях и прижимал бездыханное тело девушки, рыдая как ребёнок. Я проклинал всех. Богов, Дьявола, могущественных магов и слабых людей, сволочей воров, и себя в частности. Не понимаю, почему всё это со мной происходит. Кто меня проклял, кто надо мной издевается? Лучше бы просто убили, чем всё это.
Согнувшись над Селиной, я плакал. Сколько не знаю, не мог здраво мыслить. Чьи-то руки нежно коснулись моих плеч и дёрнули меня, пытаясь привлечь к себе внимание. Я не сразу смог очнуться от пелены горя перед глазами и разглядеть того, кто стоял передо мной.
- Эй! Ты меня слышишь? Слышишь? Она умерла, ты ей уже не поможешь! Вставай, скорее!
Я почему-то послушался, встал на дрожащие ноги и с неохотой опустил прохладное тело девушки на пол, всё ещё всхлипывая и дыша через раз. Смотрел на неё, холодную, безжизненную. Меня снова дёрнули, уже с силой и раздражением.
- Да очнись ты! Куда оно делось? Отвечай!
Я наконец-то посмотрел на неё, ту, что трясла меня и требовала ответов. Девушка в военной форме, не понял чьей. Зелёные глаза смотрели на меня из под опущенных чёрных бровей.
- Они…
Я огляделся, что бы указать на воров, увидел главаря, сидячего у стены, вокруг его рта и на груди была кровь. Осмотрелся ещё, и заметил охранников на полу, тоже мертвы.
- Они её убили, я сделал, как просили, но они всё равно убили её, - еле шевеля губами, пробубнил я.
- Ты открыл дверь? Ты его выпустил!?
Девушка занервничала.
- Убирайся! Иди домой и молчи об этом! Ты меня понял? Чтобы ни слова, или присоединишься к ним! Поговорим позже.
Что-то было в ней такое знакомое, но мне не хотелось сейчас об этом думать. Я снова посмотрел на Селину и сжал кулаки.
- Проваливай!
Добавила девушка криком, и я побежал. Сначала наверх в зал, потом по коридору к выходу, выбежал из библиотеки. Слёзы снова полезли, и я не мог их удержать. Дыхание перехватывало, но я бежал, не останавливаясь, по узким пустым улочкам. Небо закрыли тучи, лучи яркой луны почти не пробивались сквозь них, благородно скрывая меня от непрошеных глаз и редких ночных прохожих.
Запер дверь, пододвинул к ней тяжёлый письменный стол и сел на пол, опёршись о кровать. Свет не зажигал.
Дьявольская удача преследовала меня повсюду, позволяя мне жить, а другим умирать. К чертям такую удачу!!

 

[Лиана]

Глава 5. Не сон.

Темно. Темнота оглушающая, давящая на голову, на нервы. Она сдавливает моё дыхание, не даёт сориентироваться.
Кто здесь?
- Леан, - позвали меня.
Я обернулся, но снова одна лишь чернота. Звук шёл отовсюду с эхом.
- Леан, - девичий голос опять звал.
- Селина?
Неуверенно произнёс я и увидел её тело перед собой, там, где его только что не было. Платье в запёкшейся крови, на шее ровный порез, а остекленевшие глаза открыты и смотрят на меня.
- Селина, - я звал её бездыханное тело, не знаю зачем.
Она дёрнулась, я от неожиданности упал на что-то твёрдое, вокруг всё так же клубилась темнота, но Селину я видел чётко. Её будто куклу подхватили за невидимые ниточки, поднимая на шатающиеся ноги. Руки и голова свисали всё так же безжизненно.
- Прости, пожалуйста, прости меня!
Селина подняла голову, так, что стало видно ужасную рану на белой тонкой шее.
- Спасибо.
Вдруг произнесла она и улыбнулась.

Я проснулся на полу своего дома, дышал громко, хрипя. Сон, это был только сон. Дотянулся до кувшина с водой и налил его себе на голову, смывая горячий солёный пот. Может быть, всё это было сном? Таверна, прелестная девушка, подвал чёртовой библиотеки.
Я посмотрел на свои руки и страх снова сковал меня в ледяных объятиях. Засохшая кровь не давала моим пальцам разогнуться, рубашка стояла колом пропитанная алой жидкостью. Кровь, её, Селины. Схватился за живот, спрятанная книга была на месте. Обложка тоже была испачкана, сунул её под подушку. Стянул с себя одежду и швырнул в угол, умылся, с трудом отмыл руки, вода в ведре стала розовой, отражая моё испуганное лицо. Заметался по дому в поисках чего-то, паниковал и хватался за голову. О Боги, за что?
- Мог бы, и одеться, ты тут не один.
Прыгнул в сторону от неожиданного женского голоса. У запертой двери, всё так же заставленной моим столом, сложив руки в замок, как ни в чём не бывало, стояла девушка, что выгнала меня из библиотеки.
- Как ты, - я посмотрел на дверь, нежданная гостья тоже к ней повернулась и пожала плечами.
- Одевайся, архимаг тебя ждёт.
Я сглотнул, и под грозным взглядом натянул на себя чистую одежду, что лежала на стуле рядом.
- Кто ты? – наконец спросил я.
- Это сейчас не так важно. Идём.
Она накинула на плечи коричневый плащ, скрывая под ним обмундирование. Нашёл время разглядеть её лучше. Чёрная приталенная форма с ярко синими вставками и белой лилией на плече, груди, и рукоятке длинной рапиры, что висела у неё на ремне. Не видел раньше подобного символа. На гербе нашего королевства красовался красный дракон, последний огненный ящер был убит на месте нынешней столицы первым королём. Соседние страны имели различные символы: растения, животные, птицы, но лилии не видел ранее. Может память подводила, трудно было думать.
Девушка отодвинула стол и открыла запертую дверь, будто замка в ней вовсе не было. И стоило ли надеяться на безопасность, когда вокруг такие воины.
Мы вышли на дорогу и влились в поток спешащих по своим утренним делам горожан. Девушка шла к библиотеке, ловко скользя между людьми, а я спотыкался и пытался не потерять её из виду. Несколько поворотов и девушка пропала. Я огляделся, заглядывая через десятки голов прохожих, ища глазами свою провожатую.
Вдруг сердце моё замерло. В толпе я увидел Селину. Она смотрела на меня и не двигалась, не моргала, на лице полное спокойствие, а я снова впал в шок. Потёр глаза и она испарилась.
- Не отставай, - меня стукнули по спине, и я снова задышал, ловя глазами удаляющийся плащ.
Башня библиотеки увеличивалась, а шаг мой замедлялся. На плечи давил невидимый камень, ладони вспотели, а девушка впереди подгоняла.
Я набрал в лёгкие воздух и с опаской шагнул внутрь здания. Проводница скрылась на винтовой лестнице, я же не торопился, тяжело поднимая ноги и преодолевая этаж за этажом.
Почти у самых дверей в покои архимага, я услышал его раздражённый и уставший голос.
- Миллиорина, ты должна его найти.
- Я? – возмущалась девушка, за которой я шёл, - я вас предупреждала! Я вас просила проследить за ним. Скажите спасибо, что хоть кого-то удалось спасти.
Она обернулась, когда я вошёл в комнату. Круглое помещение, в центре которого был разбит небольшой террариум с множеством различных растений, грибов и мелких ягод. Над ним светило солнце из круглого окна прямо в потолке. Тут же стояла деревянная кровать, столики, стеллажи с книгами, ингредиентами, колбочками с эликсирами. Столик для алхимии, потёртый, но ещё функционирующий. Магические лампы на каменных стенах. Всё располагалось по кругу. Наверно как-то так я и представлял покои архимага.
Старик сидел в деревянном кресле. Я молчал, виновато опустив голову и сжав ладони в кулаки.
- Леан, подойди, - по-доброму позвал меня архимаг, и я слегка дрожа, повиновался. – Как ты смог открыть дверь?
- Я должен был, они грозили, что убьют её.
- Нет, я не спрашиваю, зачем ты открыл, я спросил как? – старик повысил голос.
- Там обычный дверной замок, я лишь…
- Нет. Это не обычный замок. На нём было три моих личных печати, и никто, ты слышишь, никто кроме меня не мог открыть дверь. Что ты сделал?
Я не понимал, что от меня хотят услышать. Обычная дверь, простой замок, который спокойно открывается самодельной отмычкой при должном умении и терпении.
- Среди них был маг?
- Точно нет, - ответила девушка. - Главарь умер первым от множественных переломов, затем девушка, ей перерезали горло, двое воров умерли от истощения. Этот выжил.
Выжил. Снова это режущее мне слух слово.
- Леан, ты ведь понимаешь, что уже второй раз оказываешься в центре странных событий и…
- Остаюсь жив? – голос мой скрипел.
- Я ни в чём тебя не обвиняю, пока. Скажи мне только одно, - архимаг с трудом встал, опираясь на посох, - ты в детстве проходил проверку крови, так?
Проверка крови. Обряд, проводимый магами, когда ребёнку исполняется пять. У несмышлёного маленького человека берут целый кубок крови и по ней оценивают силы. Естественно магические. Если таковые имеются, ребёнок отправляется в академию магии. Его забирают из семьи, и никто не смеет возражать. Отрывают от матерей, плачь которых, разносится на несколько улиц. Проходил ли я? Сложно вспомнить, но разве мог не пройти? Родители могли пойти за такое под суд.
- Наверное, - пожал я плечами.
- Миллиорина, приведи Арона, он, скорее всего, в читальне на третьем этаже. Пусть захватит чашу и видящий камень.
- Что вы хотите? – почему я так испугался повтора какого-то глупого обряда?
- Пока не знаю, - честно ответил архимаг и снова сел в кресло.
Ждали мы не долго, уже через несколько минут Миллиорина вошла вместе с одним из смотрителей библиотеки, маг средних лет в синей мантии, на висках его искрилась седина, но выглядел он ещё совсем молодо. В руках он держал серебряную чашу и бархатный мешочек.
- Проверка крови? На нём?
Арон был обескуражен таким приказом, не удивлюсь, если он решил, что старик начал сходить с ума. А архимаг вдогонку к этим сомнениям выдал:
- Тебе жалко, что ли?
Смотритель ухмыльнулся, мол «Да, пожалуйста!».
- Садись, - приказал он мне, и я уселся на лавку у террариума, - дай левую руку.
Я задрал рукав рубашки, знал, что будет дальше и сжался всем телом, когда острый клинок полоснул мне по запястью, и горячая кровь хлынула в кубок. Все молча ждали, когда чаша наберётся до краёв, а у меня в глазах потемнело. Арон своей ладонью сжал рану так сильно, что я перестал чувствовать пальцы. Потом разжал, кровь из раны хлынула от давления. Арон испуганно опять сжал рану.
- Ты что, какой то порез залечить не можешь? – старик стукнул посохом о каменный стол, и в глазах смотрителя затрепетал страх.
- Я, да как! – икал он, разжимая ладонь и видя свежий порез.
- Да что вы, – Миллиорина оттолкнула горе-мага и, бесцеремонно оторвав от его же мантии кусок ткани, туго перевязала мне запястье, - само заживёт.
Арон поник, боясь взглянуть на архимага. Руку пекло, голова кружилась.
- Ладно, посмотрим, - он достал из мешочка крупный мутный камень и окунул его в чашу с моей кровью.
Когда достал, кровь скатилась с камня не оставив на нём и следа.
Архимаг прищурился и поспешил к Арону, который тоже поглядывал на камень с непониманием.
- Дай ка я.
Старик забрал кубок и сам опустил в него камень. Достал, кровь снова сбежала, будто камень натёрли воском.
- Что-то не так? – меня это стало напрягать.
- Обряд не действует, - сделал вывод Арон.
- Значит, во мне нет магии, - с облегчением заявил я.
- Нет, если бы в тебе не было магии, камень просто впитал бы твою кровь в себя и стал красным, как кровь обычного человека. У магов, после впитывания их крови, камень становится белым. Но твою кровь он не может вобрать в себя.
- И что это может значить? – Миллиорина подошла и заглянула в кубок.
Архимаг отдал предметы для обряда Арону и взял свой посох двумя руками.
- Прости, Леан.
Его губы зашевелились, произнося непонятные мне слова, Арон поспешно отошёл назад. Воздух вокруг старика завертелся в маленьком урагане.
- Стойте! Вы же убьёте его! – девушка кричала сквозь эту небольшую, но громкую бурю.
- Убьёт!? – я попятился назад от сдуревшего архимага, вокруг которого уже сверкали молнии. - Стойте! Я не виноват! Не надо!
Меня уже никто не слышал, яркая вспышка, за которой последовал хлопок, и я лежу в другом конце комнаты. Тело онемело, голова лежала на правом плече. В ушах стоял гул, видел, как ко мне подбежала Миллиорина, но как-то медленно. Рот её открывался, но я не слышал. Она снова трясла меня за плечи.
- Слышишь? Очнись! Давай! Давай!
Стал различать голоса, а ещё чей-то смех. Глазами двигать пока не мог.
- Вы с ума сошли! – Арон держался за голову.
- Не умер же, - старик ухмылялся.
Чтоб его!
- Надо уложить его на кровать, - девушка подняла меня, я как колбаска свисал на её тонких руках. И откуда у неё столько силы? Почувствовал мягкую подушку затылком, моргнул, дёрнул пальцем. Жаль говорить не мог, накопилось!
- Отходит, - с облегчением произнесла Миллиорина и повернулась к архимагу. – Молния в помещении, о чём вы думали? Да после такого от человека и следа не останется!
- От обычного да, - голос старика снова стал серьёзным.
- Тогда почему он жив? – Арон подошёл ко мне, потыкал в меня пальцем, будто я мешок муки.
- Магия на него не действует. Ни простой обряд крови, ни мои печати, ни… - старик замолк.
Чёрт!
- Как отойдёт, сообщите. Из башни не выпускать. Никому ни слова. Арон!
Смотритель подошёл ближе, архимаг что-то нашептал ему на ухо, тот понимающе кивнул и покинул комнату. Следом вышел старик.
В горле першило, хотелось пить неимоверно. Сухими губами попытался позвать Миллиорину, получалось паршиво. Нескладные звуки выходили из моего рта.
- Потерпи, - девушка сморщилась, выглядел я, по всей видимости, плохо, - я принесу воды.
Она ангел, свалившийся мне на голову. Интересно откуда?
Живительная прохладная жидкость коснулась моих сухих губ, языка, горла.
- Молния тебя не убила, но изрядно поджарила, избавив от большого количества влаги. Нужно её восполнить, - она поднялась с пустой кружкой и налила ещё воды из кувшина, что стоял на столике напротив кровати.
- З..за..чем… - попытался спросить я.
- Зачем что? Архимаг тебя ударил? Проверял. Я так думаю. Никогда не слышала, что может быть иммунитет к магии, и он, видимо, тоже.
Не это хотел спросить, но тоже важно. Дотянулся до края её куртки, слабыми руками потянул за неё.
- Ты, - прохрипел я, - зачем?
Миллиорина смотрела с непониманием, и я оставил попытки спрашивать ещё, потянуло в сон, закрыл глаза. Слышал шаги, Арон снова приходил, что-то говорил шёпотом, Миллиорина недовольно фыркала. Странное у неё имя, и ощущение, что я её знаю, никак не проходило. Что вообще творится у меня в голове последние несколько дней?
- Спит? – уж слишком громко спросил архимаг, проснулся бы даже мёртвый, или не очень мёртвый, как я. – Поднимите его.
Меня взяли под руки и усадили на кровати, глаза еле открыл. Старик сел точно напротив меня.
- Леан, я знаю тебя с детства, знал твоих родителей, и даже их родителей. Магов в вашей семье не было, так?
Я кивнул, и допрос продолжился.
- Ты никогда не покидал город, не был связан ни с одним магом, колдуном, волшебником или целителем.
Открыл рот, чтобы напомнить о травнице, но сказать не успел, архимаг и сам всё знал лучше меня.
- Травница не в счёт, какой из неё маг, даже в академию не взяли.
- Может, кто его проклял? – предположил Арон.
И сам об этом не раз задумывался.
- Нет такого проклятия, чтобы от магии защищало, и более того, нейтрализовало её. Защитной то такой, - старик замялся, - не везде встретишь.
- И лечение не сработало, - выдохнул смотритель, косясь на учителя.
- Ещё кое-что проверю, - архимаг подошёл к двери. - Арон, следи за парнем. Миллиорина, найди сбежавшую сволочь, пока не поздно.
- Поняла, - уж очень недовольно произнесла она.
Девушка в форме с некой жалостью посмотрела на меня и вышла следом за стариком. Со мной остался смотритель, заливая в меня воду, стакан за стаканом. Прошло много часов перед тем, как я смог произнести её имя.
Миллиорина.

 

[Лиана]

Глава 6. Селина?

Я молчал. Десятки вопросов, догадок, доводов, что исходили то от архимага, то от смотрителя, меня уматывали и порядком начинали бесить. Где я бывал, где были мои родственники, чем занимались в детстве, в юношестве, в старости! Арон приносил всё новые и новые книги, вчитывался, снова что-то спрашивал. Я предлагал свою помощь в поисках, но старик хитро улыбнулся:
- Книги только для магов.
И всё начиналось сначала. Три дня прошли в нудных, а главное бестолковых поисках ответов на мой иммунитет к магии. Подумывал, что иметь такой очень полезно, вот только в более спокойной обстановке, а тут чуть ли не тычут палкой, как в какое-то невиданное животное.
- Может быть, ты когда-нибудь просыпался в месте, где не засыпал? – проныл Арон, не меньше меня измотанный процессом.
Я выдохнул и отошёл к окну, что за бред? Увидел почти весь город в узкое окно, захотелось свежего воздуха, нормальной еды, пива, в конце концов. Вот только отпускать меня явно никто не собирался.
- Закат, - протянул я, - может, хватит на сегодня?
Арон что-то пробубнил, но согласился, собрал в кучу магические книги и вышел из покоев архимага, в которых я так и остался. Где ночевал старик, мне известно не было. Миллиорина больше не появлялась, дела у неё были свои, точнее мои. Она искала то, что выпустил я. Никто мне не говорил что именно, все вообще глохли и немели, когда я начинал говорить на эту тему. Издевательство!
Кружка с водой полетела вглубь комнаты. Нервы были ни к чёрту, стены давили, то, что произошло в них, убивало изнутри.
Бежать? Глупо, любой маг найдёт меня в два счёта. Конечно, если узнает, что я сбежал.
- Если, - оптимистично произнёс я.
Могу уйти только на ночь. Сколько можно мариноваться здесь как селёдка в бочке? Нужно заскочить домой, собрать все сбережения, и книгу. Да, её в первую очередь.
В окна ещё били красные лучи закатного солнца, и, усевшись напротив них, я ждал приближение ночи.
Арон ещё раз забегал, спросил про мой выход в море, когда мне было пятнадцать, я в ответ спросил его про содержимое подвала. Смотритель гневно прорычал и ушёл. Хватит с меня вопросов, теперь мне нужны ответы. Хотя бы перерыв.
Алая полоса неторопливо спускалась по стене комнаты, нервируя меня всё больше с каждой секундой. В мыслях я уже сидел дома, сытый, довольный, и в чистой одежде. Эту подпалили мне не слабо, одна штанина короче другой, рукавов нет, чёрные неровные огарки, куча дыр. Меня передёрнуло от собственного вида, и запаха тоже. Хоть бы ведро воды принесли, но все были заняты полнейшей чепухой. Если мне было интересно в начале, откуда всё это, почему со мной, то сейчас плевал я!
Послышались шаги, доносящиеся с каменной лестницы. Уже темно, и чего ещё им взбрело? С неохотой встал со стула, повернувшись лицом к двери. Она скрипнула, открылась, но никто не вошёл. Я постоял несколько секунд, шаги утихли, показалось, что у самой комнаты. Выглянул за дверь, тишина. Не сквозняк же?
И чего я жду глядя на пустую лестницу ведущую вниз? Да к чёрту их всех! Пусть и заметят, я не собираюсь сидеть в этой башне как принцесса, ждущая, когда её спасут. Я кинулся вниз. Быстрыми, но осторожными шагами я двигался по ступеням, прислушиваясь к каждому звуку. Прикасаясь к холодным каменным стенам, я ощущал такой же холод блуждающий у меня по спине.
Холод от страха потерь. Я потерял свою жизнь за одну ночь, она, какой бы тяжёлой не была, ускользала от меня. Я её уже почти не помнил, не ощущал. И не скажу, что очень хотел бы её вернуть в прежнем виде, но она была осязаема, жизнь у меня была, а что ждёт меня впереди? Пустота, неизвестность и страх, что всё будет куда хуже. Надо бы надеяться, как это делают все. Верить, что завтра или через неделю мне станет легче. Прилетит фея и развеет все мои проблемы.
- Ха, - усмехнулся сам себе.
Нет. Всё могло быть только хуже, труднее и неизбежнее. Я уже ничего не мог контролировать. А когда вообще мог? Не припомню момента, чтобы я стоял перед выбором «хорошо» или «плохо» и мог выбирать. Всё шло, как шло. Старая жизнь не научила меня бороться за свою точку зрения, за свои идеалы, если они, конечно, у меня вообще есть. Нас учат молчать и не перечить. Глупый так и делал, умный делал это тем более, так как знал, чего это может ему стоить. А кто из них я? Глупый, раз надеюсь исправить хоть какую-то не справедливость в мире? Умный, если хоть что-то пытаюсь?
Наконец прохладный ветер прервал мою бесконечную волну мыслей, и я вдохнул полной грудью, но лишь на секунду. Рядом послышались шаги, я прижался к стене и двинулся вдоль неё от входа, который снова был не заперт. Да чтоб их! Хотя сейчас я был рад их беспечности. Можно только надеяться, что все силы брошены на поиски «Этого». Я как вор или преступник, коим я себя и ощущал, прижался к кустам, что росли вдоль дороги. Ночь яркая, скрываться я особо не умел, но мой внешний вид придавал мне образ бездомного, нежели заключённого и это было мне на руку. Люди от меня шарахались, брезгливо морщась и, через несколько минут, я уже не прятался в тени зданий, а уверенным шагом двигался к дому.
Дверь была не заперта, я с осторожностью заглянул внутрь. Никого не было. Кинулся к кровати, отбросил подушку на пол. Пусто! Сердце сжалось в груди, дыхание перехватило. Поднял одеяло, скинул матрас. Паника охватила. Заглянул под кровать, книга лежала у ножки. Схватил её как жадный голодный ребенок кусок хлеба и прижал к себе. А я ведь даже не знал, что это за книга, откуда она, но почему-то сейчас она для меня была самой дорогой вещью в целом мире.
Отдышался, приводя чувства в порядок. Зажёг несколько свечей, порылся в вещах, переоделся, предварительно умывшись в воде, что была на дне ведра. Повязал бордовый пояс на чёрной широкой рубашке. Ещё одну сунул в дорожную сумку, вместе с запасными штанами, моим блокнотом с кое-какими записями и книгой, завернутой в тряпку. В нижнем ящике стола достал потёртую деревянную коробочку, в которой хранил немного денег, на чёрный день, а чернее, чем сейчас, и представить сложно.
Оглянулся, больше взять было нечего. От этой мысли стало грустно. Вся моя жизнь, по сути, пустота. Я исчезну, и никто не заметит. Разве что трактирщица, которая безупречно, на мой взгляд, готовила мясо. В желудке сразу заурчало, не знаю точно, сколько времени нормально не ел. Мне сбежать хотелось меньше, чем выпить холодного пива вприкуску с мясом, прожаренным до хрустящей корочки.
Не раздумывая погасил свечи и заученной дорогой побрёл в сторону любимого трактира. Ночь только опустилась на город, и работящий народец вовсю гулял, радуясь окончанию очередного дня. Зашёл под весёлые выкрики одного из гостей.
- Прекрасный день, чтобы выпить! – произнёс он тост, и все дружно загоготали.
Интересно, он долго его придумывал? Стараясь не обращать внимания на всеобщую радость, я присел за столик на краю зала. Хозяйка трактира меня сразу же заметила и с полной кружкой пива направилась ко мне. Была бы она моложе, женился бы, ей Богу.
Она ещё не подошла, а я уже ощущал манящий запах прохладного напитка.
- Куда это ты запропастился, дорогуша, - деловито спросила она, будто я и правда на ней женат.
- Дела в библиотеке, - я подхватил стакан пива у неё из рук и прильнул к напитку как верблюд.
- А я уже было подумала, что та девчушка тебя захомутала, - игриво ляпнула она.
Я поперхнулся.
- Не торопись ты так, принесу ещё.
- И ужин, - чуть задыхаясь, произнёс я, - двойную порцию.
Она упорхнула, пролетая между столов и собирая пустую посуду.
Я снова отпил пива, но уже небольшим глотком. Потёр глаза, пытаясь снова переварить ту ночь у себя в голове.
На стол опустились тарелки, от их шума пришёл в себя.
- Кушай на здоровье, - добродушно произнесла хозяйка.
Я кивнул в ответ и посмотрел в тарелку. Зажаренная курочка выглядела необычайно аппетитно, я потянулся к ней рукой, когда она буквально исчезла из моей тарелки. Я только похлопал ресницами, не понимая, что произошло.
- Ммм, неплохо, неплохо, - смачно чавкая, прозвучало напротив меня.
Всё что нужно было, поднять глаза выше. Но я не мог, оцепенел, задержав дыхание, будто оно меня выдаст.
- Ещё три порции! И пива кувшин! – она прокричала на весь зал.
Селина сидела напротив за моим столом и жадно уплетала мой ужин, запивая его пивом. Лицо и руки её были в масле и жире, волосы растрёпаны, и говорила она как-то иначе.
- Только не кричи, - прочла она мои мысли и потянулась за второй порцией, - негоже людей распугивать, смотри как им весело.
Я окинул взглядом зал, народ шумел и был занят отдыхом. На нас никто не смотрел.
- Как? – с трудом взял себя в руки, максимально спокойно пытаясь говорить.
- Да никак, - Селина выплюнула кость на стол и снова впилась зубами в мясо.
Я сел поудобнее, и чуть прижался к столу.
- Что это значит? Ты ведь здесь. Но этого не может быть!
Она проглотила еду и сделала большой глоток из кружки, допивая остатки пива.
- Где пиво? Дьявол вас дери! – выругалась милая девушка, я опешил.
Когда кувшин поставили на стол, она начала пить прямо из него.
- Селина, что происходит?
- Аа, это, наверное, имя твоей девки! – она смачно отрыгнула и вытерла рот рукой. – Она ж подохла в подвале, а я представь, даже не виноват. Узнают – засмеют.
- Ты что несёшь? – перед собой я уже не видел Селину, это было что-то очень похожее на неё внешне.
- Смерть и разрушение! – вдруг серьёзно произнесла девушка, но тут же рассмеялась, - но это позже, а сейчас я хочу ещё еды, и что-нибудь посерьёзнее этой мелкой дичи. У тебя стадо баранчиков не найдётся?
Она говорила так невозмутимо.
- Так есть или нет? – ковыряясь в зубах длинным ногтем, переспросила девушка.
Я отрицательно покачал головой.
- А жаль, - с лёгким разочарованием сказала Селина, или не Селина. - Что смотришь червь, никогда демона не встречал? Или всё ещё хочешь эту девицу? Тут уж извиняй, лишь тельце от неё и осталось.
Еле сдержал крик, подавленный мной где-то в горле.
- Спокойнее дружище! Тебя не трону, я тебе свободой обязан как-никак. Пусть я и демон, но чувство долга мне не чуждо и поверь, отблагодарю я тебя щедро, но чуть позже, силёнки пока не те, истощился я за несколько веков заточения в том грязном подвальчике.
- Веков? – переспросил я, - кто тебя заточил? И за что?
- Ну, знаешь, - покрутил демон пальцем по воздуху, - захват государств, порабощение народа, поедание младенцев.
- Ты всё это делал? – воскликнул я.
- Вот и я удивлён, за такие мелочи то! Ладненько, перекусили и хватит на этом, айда поищем что поинтереснее.
Он встал из-за стола.
- Я? С тобой?
- У тебя иные планы? Или действительно решил вернуться в башню к этим заучкам-магам? Ты же в курсе, что тебя не выпустят пока не найдут причину твоих, так сказать, умений. А когда найдут тем более свободы не видать?
- Откуда ты знаешь? – я привстал.
- Да я много всякой чепухи знаю, расскажу с радостью, если пойдёшь со мной.
Он подмигнул, и в этот момент я не видел других вариантов как согласиться. Согласиться с демоном, до чего я дошёл?
- Ладно, - с уверенностью ответил я, - но ты мне расскажешь всё! Абсолютно!
- Как пожелает ваше человеческое величество, - наиграно склонил он голову.
Я кинул несколько монет на стол за ужин, который так и не попробовал и взял с собой ломоть хлеба, чтобы хоть немного утолить голод. Демон вышел в дверь таверны, я оглянулся, осмотрелся. Терять и правда мне было уже нечего, и я толкнул дверь рукой, выходя в свет луны.

 

[Лиана]

Глава 7. Агмасс.
До восхода солнца я лежал на влажной траве у берега реки, что протекала на южной стороне города. Думал ни о чём и обо всём сразу. Кинутся ли меня искать, найдут ли? И как скоро? Насколько страшно то, что я выпустил демона на волю, который разгуливает в теле убитой из-за меня девушки. Что происходило со мной и с тем, что вокруг меня. Обещанный от демона ответов я пока не получил, почти сразу как мы добрались до этого спокойного местечка, он велел ждать здесь до утра, пока сам ищет еду. Заставляю себя думать, что он пошёл искать стадо баранов, а не невинных людей. То, что он сделал с теми ворами, пугало меня. Кстати, зачем кому-то нужен был демон?
- Эй!
Я поднялся на чей-то зов, к берегу спускался молодой парень. Может рыбак? Удочки при нём не было. Неужто нашли? Я поднялся и попятился назад.
- Да погоди ты, это я! – парень радостно замахал руками.
- Что значит «я»? – не расслаблялся я.
- Речной воды обпился что ли? Демон я. Ах, ну да. – Он осмотрел сам себя, - тело же другое.
- Как так, другое?
- Как бы мне не льстили пышненькие формы девицы, я предпочитаю что-то более практичное.
- Боюсь спрашивать, где ты его взял, - сглотнул я.
- Пожалуй, и не спрашивай. Как вы слишком трепетно относитесь к убийствам, никогда вас, людишек, не понимал. Держи.
Он кинул мне кожаный мешок.
- Что там? – с опаской спросил я.
- Да расслабься ты уже, - демон сел на траву, - я поужинал славно, и тебе прихватил кой чего.
Я медленно открыл мешок, опасаясь увидеть там все, что только могла воплотить моя бурная фантазия, но хвала Богам, там оказался хлеб, несколько печёных картофелин и яблоки.
- У тебя есть имя? – жуя яблоко, наконец, спросил я демона.
Лицо его на одно мгновение нахмурилось, будто я напомнил ему о чём-то очень болезненном.
- Есть, конечно, но смертным его знать не положено.
- Мне при всех называть тебя демон?
Представил себе эту картину где-нибудь в людном месте.
- Тогда, - демон кинул камень в воду, - зови Агмасс, вполне сойдёт.
- Ладно, Агмасс, - повторил я, переваривая, что начал знакомство с самым настоящим демоном.
Вляпался, ничего не скажешь. А ведь я ничего не делала, никому зла не желал. За что Боги решили меня проклясть?
Ком подкатил к горлу. Я держал перед собой надкусанное яблоко и думал. Промелькнула мысль, всего на мгновение, вернуться. Рассказать обо всём и спокойно ждать участи, что мне уготовят. Какой бы она не была.
Раздумья мои резко прервал Агмасс, что с силой вдавил меня в землю ладонью. Я услышал грохот, но ничего не видел, прижатый лицом в густую траву.
- Сдавайтесь! – прокричал воинственный женский голос.
- Я бы с удовольствием дамочка, но снова в подвал что-то не хочется.
- Мне плевать чего тебе хочется, а чего нет.
- Сама для начала попробовала бы, а уж потом предлагала.
Демон ослабил хватку, я приподнял голову и увидел её.
Миллиорина зарычала и, схватив меч двумя руками, бросилась на Агмасса. Тот с лёгкостью пера отскочил в сторону, меч девушки рассёк землю как кусок теплого масла. Я сам от неожиданности отпрыгнул назад, упав в воду.
- Вернись на своё место, жалкое ты отродье!
Девушка снова кинулась к демону, а тот, пронёсся прямо у неё под рукой и оказался по колено в воде рядом со мной.
В руке его вспыхнуло пламя. Я не хотел, чтобы она пострадала, и попытался подняться, ухватившись за пиджак Агмасса. Хотел остановить. Какого же было моё удивление. Хотя какое к чертям удивление, со мной рядом был настоящий демон из ада! О чём я думал? И думал ли вообще? Нечистый свободной рукой схватил меня за плечо и приподнял, поднося пламя к моему лицу так близко, что я почувствовал запах своих жжёных волос.
- Ещё один шаг и от мальчишки и следа не останется, - он криво улыбнулся, а я потерял дар речи.
Миллиорина выпрямила спину и смотрела только на демона, будто меня здесь вовсе нет.
- Убивай. От этого паренька одни только проблемы.
Слова её были чёткими и ровными. Ни капли сожаления, страха и вообще чего-либо. Для неё я был лишний кусок грязи, что прилип к её ботинку и мешал идти.
Почему я не испугался, не знаю. Отвёл глаза в сторону, пока эти двое мерились силой молча глядя друг на друга. Вот и весь я. Никому не сдавшийся, путающийся под ногами и приносящий беды всем окружающим.
- Ну что ж, - демон рукой поднял меня на ноги, что не желали меня удерживать сами, - сама виновата.
Я успел лишь зажмурить глаза и сжать челюсть с такой силой, что почувствовал во рту треск. Слышал шипение, чувствовал жар под ногами, поднимающийся выше, достающий до колен. Я молил Богов о быстрой смерти! Но прекрасно знал, что огонь такой радости не принесёт. Помню, как горели мои друзья и знакомые в том огне. Я до сих пор слышал эти крики по ночам, эти бесконечные мольбы. Пусть я не сгорел тогда с ними, но видимо сегодня, сейчас я отправлюсь к ним.
Резко кольнуло в правом боку.
- Глаза открой! Спишь что ли?
Ещё один удар в тоже место начал приводить меня в чувства. Агмасс стоял надо мной.
- Эй! – он наклонился и потряс меня за плечи. – Какого демона! Ах, да… - опомнился он.
- Ты! Ты хотел убить меня!? – я оттолкнул его, пытаясь приподняться с земли, пахло гарью.
- Если бы я действительно собирался, - начал он, но махнул ладонью. – Я просто отвлёк её, к тому же…
Я понял, о чём он. Демон лишь подтвердил мои опасения. Я им как заноза, которую лучше выдернуть. Если вернусь – убьют. Назад дороги нет. Теперь нет.
- Нарочно?
- Меня начало раздражать твоё вечно задумчивое лицо.
Я усмехнулся. Не так он и прост, как мне казалось сначала. Но вот Миллиорина. Да, знал я её плохо, но именно она пыталась спасти меня от архимага, и спасла от грабителей.
Я вспомнил один из случаев, что был описан в книге с названием «Смерть мы принесли себе сами». В ней рассказывалось о неком генерале прошлых лет - Балране. Его отряд взяли в плен и поставили на колени перед всей армией, дабы запугать противника жестокой расправой. Мол, если вы сдадитесь, мы не тронем пленных. Пытались сыграть на сочувствии генерала, который, между прочим, лично казнил собственного сына за дезертирство. Что сделал генерал? Правильно, не сдался, и выставил лучников приказав убить свой же отряд.
Возможно, и она сделала подобный выбор.
- Прекращай, я опять вижу это кислое лицо. Я на волю выбрался и хочу радоваться свободе, а не чтобы видеть, - Агмасс потряс ладонью передо мной, - это.
Только сейчас заметил, что мы достаточно далеко оказались от города. Я видел лишь пару верхних этажей башни, где провёл последние несколько лет. Она была для меня как дом, и другого я не знал.
Лиственные деревья сменились хвойными, я вдыхал их свежий аромат полной грудью. Шума реки слышно не было. И как мы здесь оказались?
- Она, - я подхватил мешок не глядя на провокатора.
- Я всего лишь бросил огня в воду, густой пар дал время увести нас. Где твоя воительница мне неизвестно, но чую, так просто она не отстанет.
- Ты сбежавший демон, да скоро всех на уши поднимут!
- Не поднимут, - в его голосе проскользнул смешок.
Я недоумевал.
- Они побоятся огласки своей страшной ошибки. Никто не поверит, что одного из сильнейших демонов освободил глупый юнец.
Я нахмурил брови. Юнец? Да как он!
- Ты мне так и не сказал, что дальше. Что «сильнейшему демону», - вяло изобразил я, - нужно на земле и от меня в частности.
- Знаешь, - он подошёл ближе и как-то по-отцовски похлопал меня по спине, - я не считаю тебя юнцом, уж поверь. В тебе скрыты силы, что не ведомы никому, даже самому архимагу! И только я, Я! Помогу раскрыться твоему таланту.
Звучало глупо и наигранно. Меня это напугало и подбодрило одновременно. Агмасс говорил уверенно, я почему-то верил ему. Или хотел верить.
- Идём, нужно добраться до Сиве́лла к ночи.
- Откуда ты знаешь про этот город тебя ведь, - начал с удивлением я, понимая, что демон был заточён сотни лет, и даже если город был построен до этого момента, откуда Агмасс был уверен, что тот ещё стоит и нам нужно именно туда.
- Это рай для таких, как мы! Государства будут умирать, а город продолжит своё существование, пусть и не совсем спокойное.
Я его понял, город был так себе, в здравом уме я бы туда и носу не сунул. Торговые дороги проходили мимо него, не на всех картах его отмечали, потому что народ там был не самым дружелюбным. Разврат, пьянство, грабёж – всё в одном флаконе, но что самое интересное, исключительно в стенах этого городка. Это был неписаный кодекс, благодаря которому местные власти Сиве́лл многие годы не трогали. Если оказался здесь – пеняй на себя, ты знал куда шёл. Вот только идти туда я не хотел, но кто меня спрашивал?
Мы двинулись на запад, Агмасс, решил двигаться вдоль дороги, но не слишком близко, поэтому путь пришлось держать через лес.
Не высказать, как я устал, шагая за весьма бодрым попутчиком, который шёл впереди, подняв голову к небу. Я спотыкался о ветки и проваливался в норы, палки били мне по лицу, я путался в невидимой мне паутине и ловил на себе кровососущих насекомых! Прогулки на природе я любил, но не до такой степени.
Лес резко сменился длинным полем, и я вздохнул спокойнее. Рожь уже была убрана, сухая осень нынче затянулась, поэтому идти стало гораздо легче.
Агмасс выглядел крайне довольным.
- Не правда ли прекрасный вид? – спросил он, когда мы прошли уже половину поля.
- Наверное, - вид действительно был не плох, но я был не в том состоянии, чтобы хоть чем-то любоваться.
- Меня всегда поражал ваш мир, - демон улыбался и щурился от яркого дневного солнца, - в моём всё слишком просто и однообразно: тьма, огонь, гнев и злоба. Вот и все радости! А вы, люди, сумели разбавить это теплыми деньками, солнечным светом, радостью и любовью. Но всё же, - он ткнул в воздух пальцем, ставя жирную запятую, - гнев и злоба повсюду, только они тщательно спрятаны, за добротой, вежливостью и уважением. Меня это вечно поражало!
Демон, что ещё сказать. Даже стало обидно, ведь он прав.
- Когда я впервые оказался здесь, - сейчас Агмасс был куда разговорчивее, чем обычно, - меня поразила людская наглость!
- Наглость? – я не понял.
- Да, именно наглость! Вы прямо в лицо друг другу говорите о любви, но при первой же возможности изменяете. Вы говорите о честности, но лжёте самым близким. Вы даёте обещания, но сразу же их нарушаете!
Агмасс говорил с восхищением и даже некой завистью.
- Но ведь не все такие.
- Оу, ещё как все! – это рассмешило демона. – Согласен, что есть те, кто держится дольше других, есть те, кто пытаются поступать «правильно», но, в конечном счёте… - Агмасс развёл руками. – Вы просто ужасны!
Его уверенность в словах подавляло все мои аргументы. Я пытался вспомнить или продумать хоть что-то! Но не смог, что только подтверждало его слова.
- Вон! – демон отвлёк меня от мыслей. – Так и знал, что ничего не изменилось!
Я посмотрел вперёд, в месте, где заканчивается поле и начинается новый лес, виднелся плотный деревянный забор, высотой не менее трёх метров. Не знаю почему, но над забором висела тёмная туча.
- Это, - сглотнул я, - Сиве́лл?
Выглядело жутко даже отсюда. Лес вокруг чернел, возможно, поражённый какой-то болезнью, или недавно переживший пожар. Не смотря на это, листья были густыми и плотными, будто нарочно прикрывая это место от лишних глаз. По спине пробежал холодок, это место говорило само за себя, оно просто кричало «Не ходи»!
- Нам левее, там врата.
Агмасс схватил меня за рукав и потащил за собой. Мы обошли забор и вошли в мрачный лес, хоть день был в разгаре, здесь царила тьма, во всех смыслах.

 

[Лиана]

Глава 8. Часть 1. Жалкий старик.

Было страшно даже смотреть на это. Два огромных охранника в доспехах, что скрывали абсолютно всё. В них вполне уместились бы и два человека, да, именно этим я себя и утешал, ведь если я не прав, любой из них мог бы прибить меня и пальцем. Агмасс плечом толкнул меня вперёд к вратам, что были лишь немного выше молчаливых стражников и вселяли ужас не меньше. Это были тяжелые врата из цельных брёвен, и самое странное, что засовов было шесть, и они были снаружи. Почему они были снаружи, если любому идиоту понятно - чтобы закрыть дом или город, засов нужно делать изнутри. Что с этим местом не так?
- Вы, - голос из под зашарпанного шлема прогремел как гром, - знаете куда пришли?
- Абсолютно, - без колебаний ответил за нас Агмасс.
- Вы отдаёте себе отчёт, что законы королевства не действуют в границах города?
- Да, - снова закивал слишком уж довольный демон.
- Если вас ограбят или убьют, это будет только ваша вина. Вы поняли?
Я был готов бежать уже сейчас!
- Да, да, мы всё поняли, мы на всё согласны, пустите нас, пожалуйста, - нетерпеливо вылетело из уст моего попутчика.
Два бугая с напрягом начали поднимать железные засовы толщиной не меньше моей головы, и с каждым убранным, я делал мелкий, еле заметный шаг назад, пока не почувствовал ладонь на своей спине.
- Расслабься, это хорошее место, - он увидел моё перекосившееся лицо, - ну, не в плане доброго или милого, а скорее удобного для нас в данный момент.
- Не утешил, - я посмотрел перед собой.
Мы шагнули вперёд между стражниками, что не обращали на нас внимания, я засмотрелся на одного из них и не заметил, что творилось дальше.
А дальше царил истинный ад на земле. Я едва успел увернуться от пролетевшего рядом мужчины в грязном плаще, он попытался ухватиться за мой рукав, но не успел и рухнул лицом в грязь смешанную с конским навозом. Я чувствовал смрад этого места, запахи, шум, месиво под ногами. Здесь было дымно, я едва мог различить лица шатающегося народа. Резко обернулся, надеясь ещё выскочить наружу, но было поздно, врата рухнули друг о друга, и послышался скрежет опустившегося засова.
- Держись рядом.
Агмасс уверенно двигался вперёд по узкой заполненной улице. Я старался не смотреть по сторонам, опустив голову, но интерес был сильнее меня. Вдоль низких деревянных домов кучковался люд, справа улыбались нам желтыми зубами дамы, если их можно было так назвать, с голыми грудями и длинными юбками, что они повязывали к поясу, оголяя нижние части своего тела. Пьяницы перебегали нам дорогу, выпадая из дверей с кружками в руках, освобождая желудки прямо возле нас на землю. Тошнота подкатила к моему горлу, когда в меня врезался очередной «житель».
- Пардон, - он улыбнулся ртом без половины зубов и тут же пропал.
- Я же сказал, - Агмасс ткнул мне в живот моей же книжкой, - держись рядом. Такого как ты обчистит даже ребёнок.
Я с жадностью впился в книгу! Демон достал её? Или отнял у того беззубого? Мне здесь явно было не место, но сделать я ничего не мог.
Мы свернули на другую улицу, уходя вглубь этого затхлого места.
- Мы на месте, - вдруг остановился демон, и постучал в узкую дверь.
Я поднял глаза на вывеску, «Пристанище дьявола». Символично. Хотя я уверен здесь других названий и не могло быть.
Дверь со скрипом отворилась, и я залетел внутрь вперёд Агмасса, не желая больше ни на секунду оставаться снаружи.
Это была гостиница, для подобного места вполне приличная. Посреди просторной комнаты горел огонь, вдоль стен стояли деревянные столы с лавками, горели свечи на стенах. Заметил даже пару картин. За неширокой стойкой стояла женщина преклонных лет и разливала по кружкам пенный напиток. Гостей кроме нас было двое, они сидела за дальним столом и наслаждались ужином. Именно наслаждались, а не уплетали его как свиньи, коих на улице было полным полно.
Я немного расслабился, Агмасс подошёл к старушке и кинул на стойку несколько монет.
- Комнату.
- На двоих? – женщина не отрывала глаз от денег.
- На одного, ужин и развлечение, - уточнил демон.
- Наверх, вторая дверь налево.
Про развлечение не понял, но было всё равно. Хотелось запереться где-нибудь подальше от всего происходящего.
Мы поднялись по лестнице и оказались в длинном коридоре без окон, освещенном парой свечей на стенах. Агмасс дошёл до нужной комнаты, отворил дверь ключом и пригласил меня внутрь.
Комната была небольшая, кровать застелена светлыми простынями, узкое темное окно, комод и кувшин с водой для умывания.
- Располагайся, - демон кинул ключ на кровать, - отдыхай.
- А ты?
- Я демон, мне не нужен ни сон, ни еда, ни отдых. К тому же, есть у меня ещё парочка дел здесь.
- Каких дел? – строго спросил я.
Агмасс улыбнулся.
- Не забивай себе голову, но перед тем как идти дальше…
- Дальше куда? – прервал я его. - Куда нам идти? Ты демон, я беглый преступник, что тебя освободил. Моя жизнь просто испарилась в ту ночь, пропала и не имеет уже никакого смысла!
Накопилось.
- Твоя жизнь только началась.
В дверь постучали.
- Вот и ужин, - Агмасс ушёл от темы и открыл дверь.
Вошли две молодые очень красивые девушки в длинных платьях и с подносами в руках. Я почуял запах жареного мяса и овощей, а так же лавандовый аромат, что исходил от дев.
- Наслаждайся, а я пошёл.
Я онемел, теперь до меня дошло, о каком развлечении он говорил.
Агмасс выскользнул в коридор, я даже не успел ничего возразить!
Какого демона!?

Часть 2. Агмасс

Демон вышел через ту же дверь, что и вошёл. Вдохнул полной грудью запах гниющего столетиями города и довольно усмехнулся.
- Ничего не изменилось!
Он размеренно вышагивал по улицам, будто бывал здесь часто, сворачивая в проулки. Демон заглядывался и подмигивал шлюхам, стоящим почти везде, ловко хватал карманников, что пытались залезть в карман к достаточно молодому и ухоженному мужчине, которым сейчас являлся Агмасс, бил их по лицу тяжёлым кулаком и довольный шёл дальше. Мрачность этого места, радовала его и забавляла. Ещё бы, именно он построил этот город и создал здесь свои правила. Точнее полное их отсутствие. Леану о таком знать не полагалось, демон был уверен, что в данный момент лишняя информация только напугает паренька, и все планы тут же рухнут. А планы были великие!
Агмасс стоял в центре города у единственного трехэтажного каменного дома с огромной надписью над дверью «Чёртовы сыновья».
Он вошёл без стука, как к себе домой.
- Папочка дома!
С гордостью прокричал он на весь дом, надеясь, что его услышат. К нему выбежал мужчина лет сорока, низенького роста и пухлого телосложения. Лицо его было широким, а глаза и губы узкие. Он уже было набрал в грудь воздух, чтобы гневно накричать на не прошеного гостя, но из комнаты справа неторопливо вышел старик.
- Думал, не доживу, - прохрипел он, оценивающим взглядом рассматривая гостя. – С возвращением, Агмасс-устрашитель!
Тот, что вышел первым тут же перестал дышать, а старик склонил седую голову перед демоном.
- Можно просто Агмасс, обойдёмся без титулов.
Демон оглядел богато украшенный холл. Резная мебель, выкрашенная в золотистый цвет, на полу бордовый ковёр, в мягкости которого утопали ноги. На стенах висели картины, серебряные канделябры украшали дубовые столики. Ещё бы, ведь при доверии города этому семейству он одарил их несметными богатствами, к тому же они получают прибыль со всех грабежей и продажных дам в городе.
- Дела, смотрю, идут отлично? – Агмасс сел на бархатный диван и закинул ногу на ногу.
- Всё прекрасно, - старик кивков головы указал младшему на дверь в другую комнату, - это мой сын, я пока не посвятил его во все детали нашего соглашения, но он знает, что должен выполнить всё, что Вы прикажете. Мне донесли, что сегодня прибыли двое, но и не мог подумать, что это Вы! А второй? Он тоже…?
- Нет, он смертный, но очень полезный. Надеюсь, вы приглядите за его безопасностью.
- Разумеется. Вы предпочтёте меня или моего сына? Пусть он и не красавец, но жизненной силы в нём куда больше чем в моём дряхлом теле.
Старик говорил учтиво и спокойно.
- В любом другом случае я выбрал бы его, но сейчас тело старика будет куда удобнее. Моя вещь у вас?
- Конечно! Приказать принести её?
- Да, и поскорее, я немного тороплюсь.
Хозяин дома скрылся за дверью, Агмасс встал, и прошёлся по комнате, с ностальгией разглядывая вещи.
Время для демона ничто, он существовал вечность, и будет существовать ещё столько же. Он создал этот городок, когда впервые попал на землю. Ему так понравилось на земле, что возвращаться в ад демон не спешил. Агмасса отправили сюда, чтобы развязать войну между несколькими королевствами, и он искусно справился с заданием. Интриги и заговоры он создавал на пустом месте, погружая людей и их жизнь в хаос так, что те сами уничтожали друг друга, а демон наслаждался зрелищем со стороны. Когда пришло время возвращаться, он сам выдал себя. Сам позволил заточить себя и ждал. Долго и терпеливо ждал, когда о нём благополучно забудут и на земле и в аду.
Старик с сыном вышли вместе, с почтением держа в руках подушку, на которой красовался серебристый медальон в форме капли. На нём были вырезаны непонятные людям, что хранили его, знаки и символы.
- Замечательно!
Агмасс погладил украшение пальцами.
- Твоему отпрыску не стоит этого видеть, - обратился к старику демон.
- Нет, я хочу остаться, - слегка испуганно возразил низенький мужчина.
- Дело твоё.
Старик сделал шаг вперёд и раскинул руки, будто ожидал Божьего благословения. Агмасс сжал правую ладонь в кулак и с силой вонзил её в грудь уже бывшего хозяина этого дома и города. Кровь брызнула в стороны, окропив ковёр, сынок сжался в свои пухлые плечи, боясь пискнуть. Демон медленно перетекал вязкой чёрной субстанцией из одного тела в другое, словно в сосуд, обрекая душу бывшего владельца на муки.
Это длилось несколько минут. Тело молодого парня упало на пол, кожа его была покрыта трупными пятнами, а изо рта текла жёлтая жидкость. Старик выпрямился, рана в его груди в мгновение затянулась, оставив еле заметный шрам.
- Чистую одежду, - произнёс Агмасс, голос его был куда бодрее голоса старого владельца.
Он взял медальон и застегнул цепочку на шее. Размял спину, тело было не первой свежести, но сильных неудобств демон не ощущал. Переодевшись в тёмно-синий костюм и кожаные сапоги, Агмасс обернулся к наследнику города.
- Вы отлично выполнили свою часть сделки.
Лицо низенького мужчины было покрыто потом.
- Благодарю! И, и… - заикаясь, пытался спросить он. – Что мне делать дальше?
- Я освобождаю вашу семью и все последующие поколения от обязательств сделки со мной. Вы свободны.
- Спасибо! – он неустанно кланялся. – Спасибо!
Агмассу уже не было никакого дела до этого места, оно исполнило своё предназначение, сохранив его реликвию и предоставив тело для пользования. Демон сжал в костлявой руке медальон и бодро зашагал по шумным улицам. Вот только тело старика его подвело, реакция хоть и оставалась на высоте, а вот руки растеряли нужной скорости.
Удар под дых прилетел справа, сзади удар ногой повалил демона на землю. Его тут же подняли под руки и ещё несколько ударов пришлись по торсу.
- Вот ты и вылез из своей норы!
Ехидничал мужчина в порванных сапогах, ведь только их Агмасс и видел.
- Я не, - выплюнул демон кровь, пытаясь говорить, - я не…
Агмасс совсем не предвидел, что расторгнув контракт, богатство, власть и защита «Чёртовых сыновей» тут же растворятся. И что эти ублюдки не поделили со стариком?
- Иссохший ты пень! Пора менять власть. Знаешь ли многим надоело платить тебе налоги и не получать ничего взамен.
Они развернули Агмасса, всё так же крепко держа его, в сторону дома, из которого он только что вышел. Тот пылал как костёр, поднимая языки пламени высоко в небо и разбрасывая угольки во все стороны.
- Да чёрт бы вас побрал!
Демону надоело это представление, к которому он отношения практически не имел. В ладонях, что были за спиной, вспыхнул огонь, обжигая бандитов и поджигая их потрёпанную одежду.
Агмасс потер ноющие запястья и подошёл к третьему с порванными сапогами.
- Никогда. Никогда не вставай на пути демона, если хоть немного дорожишь жизнью.
В глазах жалкого на вид старика заиграло пламя. Последний бандит с воплем начал плавиться, как кусок железа в кузнице, растекаясь по земле и смешиваясь с грязью.
Агмасс снова посмотрел на догорающий дом, пожал плечами и пошёл в сторону гостиницы, где оставил Леана.
Здесь дел больше не было. Демон получил единственную дорогую для него вещь, и если огонь распространится на весь город, ему всё равно.
Старик вошёл в гостиницу и снова бросил несколько монет хозяйке.
- Я к пареньку.
Та возражать не стала, а только рассовала деньги по карманам.
Агмасс ни без труда поднялся по лестнице и подошёл к двери, прислушиваясь. Было слишком уж тихо в комнате молодого парня и двух продажных девок. Отворив дверь, демон увидел ужасающую для него картину!
Леан сидел на полу с голым торсом и читал наизусть стихи, а девицы лежали на кровати (почему-то всё ещё одетые) и слушали взахлёб.
Агмасс недоумевая, постоял несколько секунд и махнул головой.
- Вон! Вон! Блудницы! – ворчащий старик вышел из него что надо.
Девочки с визгом от неожиданного появления непонятного старика, выбежали наружу.
Леан поднялся и кивков поприветствовал гостя.
- Чем я могу вам помочь?
- Ты хоть к одной из них под юбку залез?
Парень покраснел.
- Да как вы!
- Ясно всё с тобой, - Агмасс кряхтя сел на кровать, - вроде выбирал похожих на ту, ну которая, - старик пальцем провёл по своей шее.
- Агмасс? – глаза Леана округлились.
- Единственный и неповторимый!
- Почему ты, - парень указал на всего старика, - такой?
- Что было, то и взял, - слукавил демон, - с рассветом уходим.
- Слава Богам, - выдохнул Леан.
- Слава мне, - прищурился Агмасс, - я же тебя отсюда уведу.
- А кто меня сюда привёл?
- Справедливо.

 

[Лиана]

Глава 9. В путь.

- Ты не мог бы идти быстрее?
Я был крайне удивлён выбором демона. Выглядел он болезненно, кожа потемневшая и дряхлая, двигался он шустро, но маленькими шагами. Хотя лицо его было довольное и улыбчивое.
- Имей честь перед старостью! – съязвил Агмасс.
- Но ты же не на самом деле старый, не так ли?
- Я живу дольше, чем все ваши королевства! – с гордостью произнёс он.
Я закатил глаза.
Мы шли прочь от страшного города по негустому лесу. Был уже полдень, и к ночи нужно было найти место на ночлег, но о планах демон молчал. Как же меня начинает это бесить!
- Куда дальше?
За пожелтевшими кустами виднелась глинистая дорога, идущая, судя по солнцу, прямо - на запад и налево – на юг. Я огляделся, знакомые ориентиры потерял давно, и совершенно не представлял где мы. Агмасс опёрся на тонкое деревце и достал из балахона трубку. Подкурил табак демон, конечно же, пальцем. Выпуская густой бело-голубой дым, он с недоумением посмотрел на молчаливого меня. Я всем своим видом ждал ответа.
- Ты можешь взять и насладиться прогулкой? Ты за свою жизнь город покидал?
- Я, - замялся почему-то, - бывало.
- А дальше леса и реки? – уточнил он.
- Нет. Мне и там было хорошо.
- Ха-ха, - демон закашлялся от смеха и, судя по запаху, горького табака. – Ты знаешь, каков мир за границами не только города, но и королевства?
Я отрицательно покачал головой.
- На картах.
- Эх, - протянул демон, - карты это всего лишь бумага, которая даёт только указания в какую сторону идти. А сам мир! Он невообразим, разнообразен, страшен и красив одновременно!
- Твои речи неоднократно оправдывали тебя как демона, это я усвоил. В чём суть?
Дым снова повалил из трубки.
- В том, парень, что не надо бояться нового. Преодолевая один страх, ты найдёшь столько, сколько не увидел бы за всю жизнь в своём городке.
- Ты так и не ответил, куда нам идти? – давил я голосом. – И зачем?
- А давай ты сам выберешь? – махнул он мне трубкой в сторону дороги.
- Я ведь даже не знаю, - опешил я, размахивая руками.
- Расслабься и просто выбери.
Боги, на что мне это?
Так, надо подумать. Мы двигались на запад, городок, вышли из него и повернули… Почему это так сложно? Запад – тихие малые поселения, фермы, шахты у гор. Мало людей, мало стражников. Выбор хороший, но ведь и те, кто за нами гонятся, подумают так же. В большом городе затеряться легче, как и наткнуться на неприятности, тем более с ним.
Я оценивающе посмотрел на спокойно курящего старичка. В этом обличие он вёл себя иначе, как и в двух предыдущих. Я поёжился от осеннего прохладного ветра и подумал. Язвительный, неконтролируемый, захватывающий тела людей демон мог быть прав.
- На юг, - нерешительно предложил я. Голос дрожал.
- На юг, так на юг. Давно не пил я вина с виноградников Артора, аромат солнца и летнего ветра в одном бокале.
Почему я почувствовал себя идиотом? По-моему, демон уже успел всё решить.
Агмасс двигался странно, я видел, как его суставы еле сгибаются и слышал, как они хрустят, но я устал уже через пару часов, в то время как старичок продолжал идти, будто только что вышел на лёгкую прогулку.
Мы обходили деревни с невысокими деревянными домиками стороной. Несколько раз встречали путников или лесников, но особо внимания мы не привлекли, пока не пришло время устроиться на ночлег…
- Ты мне помогать собираешься?
Я бросил уставшие глаза на курящего старика, пот стекал с моего лба по бровям и капал вниз. Ветки на тугих деревьях поддавались с трудом, я пытался соорудить шалаш с толстой подстилкой, чтобы быть дальше от прохладной земли.
- У тебя хоть топор есть? – взвыл я, падая на настил, что провалился практически до самой земли, слишком мало веток.
- Для хорошо ночлега топор ни к чему, - философски процедил демон, - нужно лишь желание.
Я вскинул руками, иногда он нёс полную чушь, лучше бы молча помог.
- Думаешь, у меня желания мало? Я уже час стараюсь сделать хоть что-то! – не выдержал я.
- А я сделаю за две минуты.
Старик кивнул на ближайший от нас одноэтажный, бревенчатый дом, больше похожий на охотничий. Соломенная крыша слегка покосилась, окна совсем маленькие, трава вокруг дома поднималась высоко. Сначала я решил, что он заброшен, но увидел, как из трубы идёт дым. Я сглотнул, сжав солёные от пота губы.
- Ты же не собираешься их, ну…
- Убить? Ха-ха, зачем мне это? – искренне рассмеялся Агмасс.
- Ты ведь демон.
- А ещё я старик, что путешествует со своим непутёвым внучком. Какой ты кровожадный, - демон поплёлся в сторону дома и с ухмылкой продолжал, - убить сразу, ну молодёжь пошла, ничего святого!
- Да как ты!! Да я же! Ах, ты, - я с силой сжал челюсть, - демон!
Тот лишь ухмылялся, пробираясь сквозь высокую траву и пуская кольца дыма в охваченное алым закатом небо. Ночь обещала быть холодной, и оставаться в лесу или поле желания не было, ведь с собой не было ни одеял, ни тёплой одежды, да и деньги в карманах моих не звенели. Интересно, а демон может их наколдовать?
- Хозяин! – хриплым голосом пробубнил демон, негромко стуча костлявым кулаком в деревянную дверь.
Моё сердце забилось быстрее. Ощущение тревоги накатывало с каждой секундой, кто выйдет? Узнают ли нас? И что может натворить беспринципный Агмасс. Перечить ему мне хотелось постоянно, но вот вышло бы у меня, если бы действительно решился это сделать?
Я дёрнулся, когда дверь громко скрипнула, но вышел из неё не хозяин, а невысокого роста женщина, ещё совсем не старая, лишь несколько морщинок вокруг глаз и рта. Длинная растрепанная светлая коса спадала с её плеча, лицо доброе, но уставшее, я бы сказал даже грустное.
- Я хозяйка, - строго ответила она, рассматривая незнакомцев с ног до головы.
- Хозяйка, - доброжелательно поклонился старик, - не поможешь ли уставшим путникам, не приютишь ли на ночлег?
- Места у меня мало, да и к чему мне незваные гости?
Я услышал в её голосе не отказ, а скорее торг.
- Мы не привередливые, и на полу устроимся, а внук мой крепкий, работящий, поможет, если хозяйке угодно, - слова сладко струились из уст хитрого демона.
Женщина оценивающе посмотрела на меня снова.
- Воды бы с реки принести, да телегу починить, а то до рынка уже неделю добраться не могу.
- Всё сделает! Даже не сомневайтесь! – тут же заткнул меня старик, предвкушая мои возражения.
Я недовольно кивнул, деваться уже было некуда.
Уютный хоть и очень старый дом с одной единственной комнаткой. Маленький окна, печь, что пахла выпечкой, которую в ней готовят регулярно, у стола две лавки, и деревянная кровать.
- Я приготовлю чай, - мило улыбнулась женщина, и посмотрела на меня, - ты парень молодой, крепкий, не поможешь с дровами и водой?
- Да, - я кашлянул в кулак, глядя на старика, - с удовольствием.
Дрова в печь и воду я принёс, когда солнце ещё светило достаточно ярко, хоть и опустилось частично за горизонт. Горячий чай на травах меня взбодрил, беспокойство отступило, когда я услышал звонкий смех хозяйки дома, демон был ещё тем шутником и подлизой. Зубы заговаривать он умеет искусно, плавали, знаем. Я принёс соломы из сарая, и уложил посреди комнаты, импровизированный матрас для гостей, зато под крышей. Хозяйка по имени Аннабель оказалась вдовой, муж и сын погибли в сражении несколько лет назад. Агмасс всё спрашивал и спрашивал её, радуя женщину долгожданным вниманием. Рассказ об этом слушать мне было грустно, и я, попросив фонарь, вышел на улицу, под предлогом починки телеги. Что война делает с семьями? Я выдохнул и слегка пнул треснувшее колесо еле живой повозки. Посмотрел по сторонам и не заметил ни коня, ни быка, кто должен тянуть это деревянное «чудо»? Ночь уже взяла своё, прохлада затягивала туманом землю, и я решил вернуться в дом, чинить колесо при свете одного маленького фонаря было невозможно. В доме горело несколько свечей, когда я уходил. Почему же сейчас так темно внутри?
Мне казалось, что после встречи с демоном меня уже ничем нельзя было удивить, но это? Агмасс лежал на соломе, уставившись в потолок. В глазах его был неподдельный страх. Я поднял фонарь и взгляд выше и ужаснулся! Вдова, или нечто отдаленно на неё похожее, сидела на потолке словно паук, неестественно раскинув руки и ноги, её лицо покрылось чёрными пятнами, из пасти, что раньше была довольно милым ртом, капала густая жидкость. Глаза хозяйки вылезли из глазниц и таращились на испуганного старика. Тихо шипя, словно змея, это чудовище крутило шеей, будто выбирая, что первым оторвать у гостя на полу, предвкушая трапезу.
Ничего иного кроме как кинуть фонарь с горючей жидкостью в существо на потолке я не придумал. Агмасс вовремя откатился в мою сторону, когда пламя охватило потолок и яркими каплями полилось на пол, тут же поджигая сухую солому. Я стоял, как вкопанный не понимая всей опасности, когда демон плечом ударил меня в грудь, и мы вместе вылетели на улицу.
Я ударился головой о твёрдую землю. На несколько секунд теряясь в пространстве, я безуспешно пытался подняться. Перед глазами расплывался полыхающий дом, жар бил в лицо так, что я не обращал внимания на крики Агмасса.
- Идиот! – он за воротник оттащил меня дальше от дома.
- Я? Почему? Она же, - хватал я ртом высушенным жаром воздух, - сгорела!
- Ты её только разозлил, - демон оглядывался в поиске чего-то, он действительно боялся этого существа.
- Ты же демон! Убей её!
- Я демон огня, дурень, а ей огонь как тебе летний дождик.
Он указал пальцем на обвалившийся, но ещё ярко горящий дом. Несколько обгоревших брёвен вылетели в сторону поля, дымясь густым чёрным дымом, как мелкие камни, что мы бросали в детстве кто дальше. Вдова выползала медленно.
- Пора бежать! – Агмасс потянул меня за рукав, я спорить не стал и мы побежали вдоль деревни.
Шипящий крик существа сзади подгонял хорошо.
- Вода! – задыхаясь, крикнул Агмасс. – Где река!?
Я пытался сообразить в темноте, где мы, а где река, с которой я приносил домой воду.
- Ааа, налево! – вспомнил я, резко свернув в сторону.
Демон бежал за мной через небольшой лес окружающий деревню. Река должна быть сразу за ним. Почему до неё так далеко, когда нужно спасать свою жизнь?
Я споткнулся и полетел вниз кубарем, несколько раз сильно ударившись спиной о камни, но ощущая скорее не боль, а облегчение. Внизу должна быть вода. В ледяную реку я бултыхнулся с радостью, Агмасс тут же нырнул за мной и отплыл дальше от берега.
Светящиеся глаза выползли к нам из темноты, разламывая голыми руками деревья, что мешали им протиснуться к нам.
- Что, - стучал я зубами толи от страха, толи от холода, - дальше?
- В воду она не полезет, а с рассветом снова обратится в человека.
- Да мы к утру замёрзнем!
Демон немного замешкался.
- На тот берег.
- Так она же…
- Времени хватит!
- Для чего? – жалобно спросил я, повинуясь неясным приказам старика.
Меня знобило, мокрая одежда в такую холодную ночь окутывала тело, жаля морозом. Агмасс сотворил в своих ладонях огонь и протянул мне.
- Держи!
- Я?
- Ты! Ты! – прикрикнул на меня демон.
Я с осторожностью протянул руки и принял теплый сгусток пламени. Он полыхал и согревал, совсем не причиняя мне ожогов и боли. Стало даже приятно. Тело окутало теплом, дрожь прошла, одежда на теле начала сохнуть. Демон в этом время копошился у воды.
- Посвети! – приказал Агмасс.
Сделав несколько шагов к нему, я вытянул ладони вперёд, освещая небольшой участок берега.
- Что ты ищешь?
- Ничего, мне нужна стоячая вода.
Я оглядывался и прислушивался, вдова могла появиться в любой момент, до моста было не так и далеко.
Агмасс поднялся и оторвал от своего балахона кусок ткани. Зубами проделал в ней несколько небольших дырочек. Тут же подскочил ко мне и выдрал с моего ремня пряжку, которую поднёс в ладонях над горящим огнём. Пряжка на моих глазах начала плавиться, превращаясь в текучую жидкость прямо в его руках!
- Хлопни руками и поднеси ткань над ямкой в воде.
Я сделал, как он сказал, при хлопке пламя исчезло, и я склонился над берегом, держа дырявую тряпку.
- Выше! – прикрикнул демон и начал лить жидкий металл.
Несколько капель успели просочиться в дырки и каплями упасть в холодную воду, громко шипя. Загоревшуюся тряпку я отбросил в воду. Из ямки в речке Агмасс достал три маленьких железных круглых шарика.
- Что это? – недоумевал я.
- Снаряды.
Четко ответил демон и достал из кармана свою трубку, отломал от неё стаммель и выбросил, оставив только мундштук.
Я обернулся в темноту, когда услышал приглушённое рычание.
- Она здесь, - прошептал старик и закинул себе в рот металлические шарики.
- В воду? – уточнил я.
Демон отрицательно покачал головой и поднёс ко рту мундштук. Меня снова охватил озноб от страха, а на лбу выступил пот. Я медленно осматривался, ища в полумраке жуткие глаза.
Я услышал страшное рычание прямо перед своим лицом, руки с когтями тут же прижали меня к земле.
- От меня не уйдёте, - голос вдовы был больше похож на змеиное шипение, чем на человеческую речь.
Где Агмасс!? Я пытался ногами скинуть с себя эту тварь, но когда её пасть раскрылась я замер. Не хотелось мне встретить смерть так. Бесполезным, немощным, ненужным.
- Замри! – глухо пробубнил старик где-то из темноты, и я увидел пламя.
Совсем небольшое, лишь осветившее лицо Агмасса в ночи. Он прижимал к губам мундштук и, в тот же момент, тварь отшатнулась и упала рядом со мной. Я перекатился в строну от неё. Вдова грозно закричала! Снова вспышка огня, и ещё одна!
Мы стояли и ждали, поднимется ли она снова. Ещё несколько минут вдова стонала, пока совсем не затихла. Агмасс снова создал в ладони пламя и неторопливо подошёл к телу. Пнул.
- Сдохла, - заключил демон.
- От огня? Или… что ты сделал? – я не совсем был уверен.
- Что успел. Выплавил из твоего ремня небольшие снаряды, которые запустил своим огнем из трубки. Маленькая мортира. Главное было попасть в голову, иначе…
- Иначе?
- Иначе нас бы уже переваривали, - закончил Агмасс. – в одно место стрела не попадает дважды, пошли, постучимся в другой дом, переночевать где-то нам всё таки надо.